Месть Зоны. Рикошет

Его прервал звук приглушенного взрыва со стороны склада. Сталкер мгновенно откатился за ближайший камень, припал к прикладу автомата. Вскинули оружие Пузырь и Ржавый.

– Что происходит? – спросил Малец. – Кто-то успел взорвать остатки оружия?

– Кто бы это сделал? – отозвался рыжий. – Все здесь.

– Это «растяжка» на входе, – сказал Торчок, нервно облизывая губы. – У нас гости.

Тут же послышались голоса, стоны, ругань.

– Уходим! – крикнул Удачник. – Сейчас они доберутся до стволов – и пойдет жара!

– Может, мы раньше успеем? – Малец вскочил, сжимая карабин потными ладонями. – Опередим их, взорвем там все? Ржавый, жахни из РПГ, что ли!

Он обернулся – и не увидел рядом никого, кроме Лапы. Остальные быстро уходили в сторону зарослей. Даже Клеще-Краб семенил следом странной, неровной походкой.

Голоса в глубине здания стали громче. Бахнул выстрел, еще один. Раздались восторженные вопли.

– Добрались до оружия, – констатировал Малец. – Все, конец нашей монополии на стволы.

– Что будем делать? – растерянно спросила Лапа.

Припав на одно колено, она неумело целилась из ППШ, стараясь поудобнее ухватить тяжелое оружие.

– Что делать? – протянул Малец, пятясь. – Бежать!

Схватив девушку за руку, он потащил ее вслед за остальными.

Группа передвигалась быстро, сосредоточенно, тихо. Торчок теперь двигался увереннее: это направление было ему более знакомо. Но странное дело: обладание настоящим оружием отнюдь не добавило Мальцу спокойствия. С голыми руками и даже со стреляющей трубой в руках он ощущал себя куда безопаснее. Теперь же, получив в руки средство, призванное гарантировать защиту, он сам стал ощущать себя мишенью.

– Не мое это… Не мое… – прошептал он сам себе, вышагивая в хвосте маленького отряда. – Надо же было так вляпаться…

– Ты что-то сказал? – обернувшись, спросила Лапа.

– Я сказал – все будет хорошо! – Малец заставил себя ободряюще улыбнуться. – Удача на нашей стороне!

Глава шестая Сектор ярости

К середине дня появилось неприятное чувство: что-то не так. На эти мысли наводило поведение Торчка, шедшего впереди колонны. Он стал активно вертеть головой, нервничать, крутиться на месте. И вскоре стало понятно: они заблудились.

Остановились на небольшой привал у ручья, что выныривал из-под камней и так же внезапно исчезал в какой-то темной щели в земле. Удачник поводил вокруг воды радиометром – одним из ценных приобретений с заброшенного склада.

– Похоже, нормальная вода, пить можно, – глядя на черно-белый экранчик, решил сталкер.

– И что ты там увидел? – насмешливо спросил Малец. – Убивает не явная радиоактивность, а микрочастицы, растворенные в воде. Их ты так не обнаружишь.

– Тебе виднее, ты же, вроде, физик, – проворчал тот. – Сам проверь, если такой умный.

Ученый подошел к ручью, встал на колени, поглядел в прозрачную воду, не зная, что делать дальше. По какому-то наитию опустил руку в прохладный поток, закрыл глаза. И ощутил: хорошая вода. Пить можно.

Пораженный этим внезапным озарением, ничего не стал говорить спутникам. Да и зачем? Чтобы приняли за психа? Он просто достал из вещмешка армейскую флягу в брезентовом чехле, ополоснул и наполнил водой. После чего принялся пить, зачерпывая воду ладонями.

– Вот, это правильно, – смягчился Удачник. – Чего строить из себя всезнайку? Зона не любит умников, тут всегда полагаешься на интуицию и удачу. Хотя и дозиметр иногда не помешает.

Неожиданный удар в плечо отбросил Мальца от ручья. С изумлением парень наблюдал, как оттолкнувший его Клещ, стоя на четвереньках, лакает прямиком из источника. Именно Клещ – так как голова Краба теперь безвольно свисала с плеч, хлюпая о воду в такт движениям новой головы.

– Малец, глянь… – проговорила приблизившаяся к нему Лапа. – Что там у него с кожей?

– У кого? – не понял парень.

– На голову Краба посмотри!

Приглядевшись пристальнее, он понял, что имела в виду девушка. Кожа на лице Краба стала темнеть, сохнуть, съеживаться. Складывалось ощущение, что в этой голове не осталось жизни.

– Я не понимаю… – пробормотал Малец. – Она… Отсыхает, что ли?

Лапа не ответила. От страха она прикрыла рот ладонями, продолжая, однако, смотреть на Краба, который все больше становился Клещом. Голова последнего выросла, почти достигнув нормальных размеров и сместившись ближе к центральной оси туловища.

– Вы тоже заметили? – спокойно сказал Торчок. – Он будто бы вытесняет Краба, пытаясь занять его место.

– Охренеть… – только и смог сказать Малец.

Впрочем, Клещ вел себя тихо, просто наблюдая за остальными и послушно следуя за ними, повторяя слова и движения. Он явно учился, и в другой ситуации это было бы просто любопытно. Даже напомнило бы цирк забавных уродцев – если бы не сопровождалось жуткой судьбой их товарища.

– Ну, так куда ты привел нас, Сусанин? – делая неспешные глотки из фляжки, спросил у Торчка Ржавый.

– Мы же в Гнилой каньон направляемся, если я ничего не путаю? – уточнил Пузырь.

– Я… Я где-то сбился с пути, – неохотно признался проводник. – Нужны ориентиры – а ни черта не видно.

– То есть мы заблудились, – констатировал Удачник.