Месть Звёздного Луча. Разлом

- Я не волнуюсь, - пробормотал Лучелап, пряча глаза. Он знал, что должен испытывать волнение и радость, но на сердце у него скребли мыши. После вчерашней ссоры с отцом он не находил себе места. Почему Песчаник так одержим мыслью сделать из него тоннельщика?

«Зачем он так поступает со мной? Зачем заставляет чувствовать себя предателем? Как я могу учиться на загонщика, зная, что огорчаю отца? Это отравляет мне всю радость!»

Королап выбежал из палатки целителя.

- Ястребок разрешил мне пойти! - радостно мяукнул он и оглянулся на целителя, который, ворча себе под нос, выходил следом.

Лучелап приветственно помахал другу хвостом.

- А Землелап тоже идёт?

- Да, а разве он тебе не сказал? - удивился Королап.

«Твой брат со мной не разговаривает», - хотелось ответить Лучелапу, но он привычно промолчал. Он уже давно оставил попытки подружиться с Землелапом.

- С какой стати я буду отчитываться перед каким-то грязным тоннельщиком? - громко мяукнул Землелап, отрываясь от отработки боевого приёма. - Бедняжка Червячок, вы со Светлячком напрасно тратите свои силы и время, пытаясь сделать из тебя загонщика. Ты родился тоннельщиком, и твоё место под землёй.

- Неправда! - прорычал Лучелап, вздыбливая шерсть. - Я не тоннельщик!

- Пока нет, но от судьбы не уйдёшь, - осклабился Землелап, многозначительно кивая на заросли папоротников, где обосновались тоннельщики. - Уж Песчаник об этом позаботится, можешь не сомневаться!

- Песчаник уважает мои желания! - мяукнул Лучелап, чувствуя, как у него сжимается сердце. Ах, если бы это было правдой!

- Ну да, конечно! - глумливо ощерился Землелап. - Не сомневаюсь, что он уважит желание Червячка стать настоящим подземным Червём!

- Правда в том, что каждый из нас сам выбирает свою судьбу, - раздался громкий голос над их головами.

Лучелап удивлённо обернулся и посмотрел на Ястребка, недоумевая, почему тот решил вмешаться в их спор. Но целитель не удостоил его взглядом. Он молча прошёл мимо и сел рядом с Вересковой Звездой.

Тучегон продолжал препираться с Ореховоносом.

- Лично я не понимаю, зачем нам нужен лаз в ущелье, - упирался он. - Я понимаю, что вы потратили на рытьё уйму сил, но это не делает вашу работу хоть сколько-нибудь полезной.

- Ничего, настанет день, когда ты нам спасибо скажешь, - устало ответил Ореховонос. Было заметно, что у него уже не осталось сил на споры.

Лучелап знал, что Вересковая Звезда целый день уговаривала тоннельщиков принять участие в Совете.

- Хотя бы один из вас непременно должен присутствовать, - убеждала она, сидя перед кустом папоротников, где измученные тоннельщики приводили себя в порядок после работы.

Как и предсказывал Песчаник, они закончили тоннель к восходу луны, но до самого рассвета укрепляли стены и боролись с оползнями, поэтому пришли в лагерь совершенно обессиленными.

- На Совете должно быть представлено всё племя, - говорила Вересковая Звезда, обводя глазами тоннельщиков.

Наконец Ореховонос поднял голову.

- Какой в этом смысл? - проворчал он. - Остальные племена вряд ли отличат тоннельщика от загонщика! Так для кого мы стараемся?

- Тоннельщикам не о чем сплетничать с другими котами! - пренебрежительно фыркнула Черносливка. - О чём нам говорить с охотниками и рыболовами?

Терпение Вересковой Звезды лопнуло.

- Советы проводят не для того, чтобы сплетничать! - воскликнула она. - Советы нужны для поддержания согласия между племенами!

- Согласие! - буркнул Пушистохвостый. - Так я и поверил! На Советах все только и делают, что подслушивают да шпионят друг за другом. - Он презрительно зашипел и продолжил умываться, выгрызая грязь из-под когтей.

- Я жду! - грозно сказала Вересковая Звезда, изогнув кончик хвоста. - Кто из вас сегодня отправится на Совет?

- Ладно, я пойду, - устало вздохнул Ореховонос.

Вересковая Звезда кивнула.

- Очень хорошо. Постарайся немного поспать перед выходом.

Ореховонос так и сделал, но всё равно выглядел усталым и безучастным. Избавившись от Тучегона, он зевнул и уставился в одну точку.

Раздосадованный Тучегон подбежал к Оленю.

- Наверное, этот тоннель через ущелье будет крутым, как стена утёса, - возбуждённо заявил он. - Нет, вот хоть ты ответь, зачем он нам нужен? Сразу говорю, что моей лапы там не будет!

- Лучелап говорит, что тоннель совсем не крутой, - пожал плечами Олень.

- Он сказал, что тоннельщики вырыли очень пологий и удобный коридор, - поддержала брата Косуля.

Тучегон подскочил и поискал глазами Лучелапа.

- Ты спускался в тоннель?

- Он помогал его рыть! - громко сказал Олень.

Лучелапу захотелось провалиться сквозь землю. Он потупил взгляд, со стыдом вспоминая ужас, охвативший его во время наводнения. И после этого Песчаник всё равно хочет сделать из него тоннельщика!

«Я же не прошу его бросить рытьё тоннелей и стать загонщиком, - с обидой подумал про себя Лучелап. - Я понимаю, что разным котам нравится разное, почему же Песчаник не хочет этого понять? Если он без ума от подземелья, то я люблю ветер и вереск».

- Ты готов? - прервала его горестные размышления Светлячок.

- Готов? - рассеянно переспросил Лучелап.

Светлячок закатила глаза.