Месть Звёздного Луча. Разлом

- Не стоит делать это только ради своего отца, - понизив голос, строго сказал тоннельщик. - Песчаник этого не хотел бы. Я знаю, что он был к тебе несправедлив. Я не раз ему говорил, что он ведёт себя, как камнеголовый барсук, но разве его переупрямишь? Впрочем, тоннельщики должны быть упрямыми и жёсткими, как камень… Это не значит, что Песчаник тебя не любил и не хотел понять. Если бы ты только знал, как он тобой гордился! Он восхищался упорством, с которым ты шёл к своей мечте - ещё бы, ведь в этом ты был так похож на него! Так что подумай хорошенько, Лучелап. Знай, что Песчаник был бы горд, если бы ты стал отличным загонщиком.

- Зачем ты его отговариваешь? - напустилась на товарища Черносливка. - Песчаник был бы счастлив увидеть, что Лучелап наконец-то опомнился и пошёл по его стопам!

Лучелап заглянул в её сияющие глаза.

- Я рождён тоннельщиком, Черносливка. Это в моей крови, просто раньше я этого не понимал.

Глава XX

- Это правда? - Королап оторвался от ручья, журчавшего сразу за стеной лагеря. - Ты будешь тоннельщиком?

Лучелап спустился со склона и сел рядом.

- Светлячок ещё не поговорила с Вересковой Звездой, - ответил он, глядя в воду.

Лучелап не ожидал встретить здесь Королапа, он уже привык избегать бывшего друга и старался лишний раз не показываться ему на глаза. За четверть луны, прошедшие после смерти Песчаника, они почти не разговаривали. Лучелап не знал, в чём причина их разрыва. Возможно, они оба слишком тяжело переживали свои утраты, а может Королап продолжал винить его в смерти своей матери. Как бы там ни было, он не решался спрашивать.

Королап вытащил из ручья мокрый комок мха.

- Ты же понимаешь, что не обязан этого делать.

- Не обязан, но хочу, - ответил Лучелап, наклоняясь, чтобы напиться ледяной свежей воды.

Королап сел, положив мох рядом с собой.

- Но почему?

- Боюсь, ты не поймёшь, - взмахнул хвостом Лучелап. - Да я и не надеялся.

- Но ты делал такие успехи, я слышал, как старшие воины восхищались твоими навыками, - пробормотал Королап, склонив голову набок. - А главное, ты всегда любил пустоши и хотел стать загонщиком!

- Тоннели я тоже полюблю, - ответил Лучелап, садясь и стряхивая капли воды с подбородка.

- Даже Землелап восторгался твоим мастерством охотника, - продолжал Королап, будто не слыша слов Лучелапа. - Он давно оставил надежду обогнать тебя в беге, но недавно признал, что ты превосходишь его даже в охоте. Конечно, тебе он такого никогда не скажет, но можешь поверить мне на слово.

- Я верю, но это ничего не изменит, - сказал Лучелап, облизывая губы. - Я должен так поступить. Ради отца.

- Но ты не Песчаник, ты Лучелап! - Королап вскочил и подался вперёд, размахивая хвостом. - Ты не можешь жить его жизнью, даже если чтишь его память и горюешь об утрате! Ты должен идти своим путём!

- Нет, я не пытаюсь жить его жизнью, - процедил Лучелап. - Я лишь хочу достойно прожить свою.

Глаза Королапа заблестели, он в упор посмотрел на Лучелапа и спросил:

- Думаешь, полегчает, если ты уступишь желаниям своего отца, хотя бы после его смерти?

Лучелап первый отвёл глаза. Ему было нечего ответить на этот вопрос.

- Сейчас племени, как никогда, нужны тоннельщики. Мой долг - пойти по стопам Песчаника.

- Твой долг - служить своему племени там, где ты можешь принести больше пользы, - серьёзно возразил Королап. - Всё племя знает, что ты родился загонщиком. Ты бегун и охотник, а не подземный копатель, Лучелап!

- До сих пор вы видели меня только с одной стороны, - упрямо сказал Лучелап. - Вот увидишь, я смогу стать отличным тоннельщиком. Смогу, потому что хочу этого! - Он повернулся и пошёл прочь, не дожидаясь возражений Королапа.

- Но ты же понимаешь, что это не вернёт Песчаника! - крикнул ему вслед Королап.

- Я знаю! Но я поступаю так ради себя, а не ради него, - не оборачиваясь, бросил Лучелап и пошёл в лагерь.

«Почему Королап даже не пытается меня понять?»

- Приветик, Червелап! - глумливо промяукал Землелап, сидевший перед выходом из лагеря. - Я слышал, ты наконец-то понял, что загонщик из тебя никогда не выйдет, и решил уползти под землю? Правильно, там тебе самое место!

- Радуешься, что больше не будешь позориться, состязаясь со мной? - пожал плечами Лучелап.

Рыжая Рина подбежала к ним с другой стороны поляны.

- Опять задираешься, Лучелап? - с ходу напустилась она Лучелапа.

- Вообще-то он начал первый, - процедил тот.

Землелап напустил на себя вид оскорблённого достоинства и круглыми глазами уставился на Рину.

- Не верь ему, он сам затеял со мной склоку! - воскликнул он. - У Лучелапа отвратительный характер, он ругается даже со своим отражением в луже. Ты себе не представляешь, какое мучение было тренироваться с ним! Он постоянно обижался, ворчал и канючил, просто позорище.

Лучелап выпустил когти. Неизвестно, чем бы кончилась эта сцена, если бы со стороны Ложбины Собраний не прогремел зычный голос предводительницы:

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой!