Место действия - Южный Ливан

Из багрового тумана перед глазами выплыло, склонилось над ним смутно знакомое смуглое лицо, с аккуратно подстриженной щегольской бородкой, черные глаза смотрели с насмешливым прищуром. Где-то я его уже видел, или не его, другого, но очень похожего… И тут тоскливым ужасом сжало сердце, поползли внутри холодные липкие щупальца страха. Плен… Это слово на разные лады крутилось в мозгу, затапливая сознание пониманием своей жуткой сути. Помимо воли всплывали из памяти картины растерзанных тел солдат, что они не раз находили, затравленный взгляд извлеченных из зиндана рабов… Это все плен… Все это слилось воедино в одном коротком слове, заключавшем в себя черную бездну морального унижения, физических страданий и бесславной гибели в конце. Кэп зарычал, отчаянно задергался всем телом, и только тут обнаружил, что руки крепко стянуты за спиной. Когда только успели гады? Он никогда не думал о том, что может вдруг попасть в плен, на многочисленных рабов и заложников, взятых ради выкупа, которых доводилось освобождать в чеченских селах, всегда смотрел с брезгливым интересом, уверенный, что уж он-то никогда не окажется на их месте. Раньше смерть, чем бесчестье! Так он всегда думал, с чувством внутреннего превосходства разглядывая эти опустившиеся, дрожащие от страха тени прежних людей. А вот оно как все вышло…

Эх, сейчас бы ампулу с ядом, как у того араба, инструктора подрывников! Араба! Давшая прихотливый извив мысль обожгла внезапной догадкой. Да, точно, вот на кого похож тот, что сидит рядом, внимательно вглядываясь в лицо. Действительно, нехарактерные для чеченца тонкие и правильнее черты, более смуглая кожа, темные глаза с миндалевидным разрезом, говорили в пользу этого предположения. Тоже араб. Значит, взяли его наемники Хаттаба, а это ничего хорошего не сулило. О звериной жестокости выходцев из Иордании, составлявших костяк отрядов Черного араба не зря ходили легенды, видно на легкую смерть теперь рассчитывать не приходится.

— По кускам тебя резать сейчас буду, — словно подслушав его мысли, спокойно и буднично заявил араб, извлекая из ножен на поясе устрашающего вида тесак с зачерненным лезвием.

Вот тут Кэп и испытал впервые в жизни приступ настоящего оглушающего страха. Его не могла напугать гибель в бою, когда умираешь, даже не успев этого понять. Его не пугала схватка с любым противником один на один, в схватке всегда есть шанс победить… Но вот эта беспомощность, когда ты полностью во власти жестокого врага, способного измыслить для тебя самые изощренные пытки, не ведающего ни жалости, ни сострадания, просто размазала его, заставила каждую клеточку его тела вопить от ужаса. Он уже забыл о том, что лишь секунду назад хотел умереть. «Жить! Жить любой ценой!» — захлебываясь верещал мозг, лихорадочно перебирая самые фантастические варианты спасения. Мышцы сжимались и разжимались в судороге запредельного усилия, пытаясь разорвать стягивающие запястья путы. Ноги бестолково сучили каблуками по полу, стараясь уползти как можно дальше от араба и его жуткого ножа. Но тот, довольно улыбаясь, придвигался все ближе, поднося нож к самому лицу обезумевшей жертвы, наслаждаясь ее смертельным ужасом.

Капитан уже давно перестал быть собой, перестал быть офицером и даже просто человеком, теперь он превратился в воющего в смертной тоске зверя, готового на все, лишь бы избежать предстоящих мучений, избежать смерти. И тут на самом краешке еще сохранившего рассудок сознания вдруг мелькнула спасительная мысль, дурная, невозможная, но все же ставшая той самой соломинкой, за которую хватается утопающий. Вспомнился рассказ одного из ветеранов-разведчиков, прошедших Афган, случайно услышанный на какой-то юбилейной пьянке. Суть его сводилась к тому, что большой грех для мусульманина убить другого правоверного без веской на то причины, особенно это справедливо в отношении новообращенных. А ведь с формальной точки зрения стать мусульманином, принять ислам, совсем просто. Никаких долгих и красочных ритуалов, вроде православного крещения для этого не требуется.

— Лла… Илла…х-ха… — с трудом выдавил Кэп пересохшим горлом, пытаясь как можно дальше отодвинуться от мельтешащего прямо перед лицом ножа.

Араб рассмеялся беззаботно и весело, будто действительно увидел вдруг что-то донельзя забавное, и прижал холодное лезвие тупой стороной к щеке пленника, наслаждаясь перекосившей его лицо нервной дрожью.

— Лла иллаху алла ллахи, — выплюнул ему прямо в глаза Кэп. — Ва Махамадун расулу ллахи!

Араб отшатнулся, удивленно глядя на пленника, он никак не мог понять, что же происходит, даже нахмурился, вслушиваясь в непривычно звучащий в устах русского, исковерканный резким акцентом символ веры. Он явно слышал нечто знакомое, но вот не мог сообразить что.

— Лла иллаху алла ллахи, — торопливо зачастил Кэп, захлебываясь звуками чужого, никак не дающегося языка.