Место для нас

– Что? Нельзя ведь просто сию минуту прыгнуть в самолет и…

Флоренс умолкла. А почему, собственно, нельзя?

– Мы вместе с Кэт посмотрели расписание рейсов. Есть билеты на утренний рейс из Бристоля. Я хочу сесть напротив тебя и сказать тебе все это сама, глядя на тебя, моя милая.

– Но это же не значит, что ты должна… – Флоренс огляделась по сторонам. Ее мать, здесь? – Ма, так далеко!

Марта возразила:

– Вовсе нет. Скоро увидимся. Да. Сегодня вечером мы с тобой выпьем. Джина с тоником. Позаботься о…

– Конечно, о лаймах. А как же иначе. Ты кем меня считаешь?

Флоренс улыбнулась, но от волнения ком сжал ей горло.

– Я знаю, кем тебя считаю, моя милая. Ну, пока. – Голос Марты зазвучал деловито, отрывисто, словно все происходящее было совершенно обыденно. – Адрес твой у меня есть. Билл тебе сообщит, каким рейсом я вылетела. От аэропорта преспокойно доеду на такси. А ты выпивку приготовь. До встречи, моя милая девочка. Скоро увидимся.

И наступила тишина. Флоренс, вытаращив глаза и раскрыв рот, оторопело смотрела на телефонную трубку.

Карен

Май 2013

Боль началась утром, сразу после того, как она вызвала такси. Но такие боли у нее бывали и раньше, и акушерка говорила, что это ложные схватки. Поэтому Карен продолжала собирать вещи. Много времени не понадобилось – она точно знала, что надо взять с собой. В списке было указано: «ночные сорочки» – кто их теперь носит? Итак: три комплекта треников, множество футболок, мягкие угги, шлепанцы, вкладыши в бюстгальтер, несколько бюстгальтеров для кормления грудью. Собственно, все. Трусики. iPad с загруженными вторым и третьим сезонами сериала «Современная семья». Распашонки, подгузники, крошечная шапочка и носочки, при взгляде на которые ей хотелось плакать – такие они были маленькие. И множество разных одежек для новорожденного ребенка. Вещи можно будет потом отправить ее матери, или пусть Джо сохранит их, вдруг понадобятся.

Карен не была упрямой, она была решительной. Она привыкла знать, чего хочет в жизни, и идти к цели. За дерзость вознаграждались только мужчины; женщине порой следовало сделать шаг назад и сменить стратегию. Но в этот день, единственный из всех дней, все должно было пойти именно так, как она хотела.

Джо ушел рано утром, думая, что все нормально.

– Пока, Карен, скоро увидимся, – сказал он на полпути от кухни к лестнице, мысленно уже в ресторане и предстоящих делах. Вдруг он обернулся и встретился с ней взглядом. – Все хорошо? Да?

– Просто отлично. Спасибо, Джо. Огромное спасибо.

– Ладно. – Он неуверенно улыбнулся, словно не поняв, что это значит. – Ты мне позвони, если что-то понадобится.

Карен ждала, пока не хлопнула входная дверь. Потом она вытащила из-под кровати маленький чемодан и, двигаясь медленно, как бегемот, сложила туда последние из своих немногочисленных пожитков. Решила не брать книгу «Проектный менеджмент для «чайников». Эту книгу ей подарил Билл. Своеобразная шутка. Билл знал, как Карен любит книги по бизнесу, как любит все планировать, все делать правильно. Прочтет три странички – и успокоится.

«Часть IV. Управление кораблем: как вести свой проект к успеху». На самом деле какое-то время Карен действительно занималась планированием задуманного – с того дня, как они с Джо встретились на улице с Кэт. Знали ли они об этом? Они оба – знали ли? С ними что-то случилось. Раньше. Ну да, он наехал на машине на ее ребенка – не сказать, что удачное начало отношений, верно?

В тот вечер она спросила Джо о Кэт, и он ответил: «Да, замечательная девушка. Я очень рад, что она вернулась».

Карен чувствовала, когда люди скрывали свои чувства. Она была не дура. И Джо был не дурак. Карен насторожилась – а через неделю встретила Кэт на деревенской лужайке.

– Джо? Великолепный человек! Я ужасно рада, что у нас хорошие отношения, – весело ответила Кэт, а Карен всматривалась в ее лицо, выискивая трещинки в маске. Однако ничего не высмотрела.

Ее тогда вдруг замутило, повело в сторону, она даже испугалась, что ее сейчас стошнит. Кэт подхватила ее, помогла устоять на ногах; Карен пришлось извиниться и уйти.

– Сахар в крови упал… Пожалуй, пойду домой.

Медленно шагая к квартирке над пабом, Карен кусала ногти. Вот тогда, тогда она поняла, что все не так, неверно, фальшиво – этот уговор, чтобы жить рядом с Джо, как брат с сестрой.

Как она могла уйти от Джо, когда он столько сделал для нее, когда он так ждал этого ребенка? Когда ребенок почти наверняка от него? Карен понимала, что загнана в угол. Она понятия не имела, как быть; одно она понимала четко: решения о глобальных переменах в жизни не принимают с крошечным младенцем на руках. Если только, конечно, ты не Дейзи, а Дейзи не была для Карен ролевой моделью.

А еще через неделю Карен увидела нечто волшебное. Она увидела брошенное полотенце.