Место для жизни

Старый вождь кружился на маленьком пятачке земли перед своим домом. Его седые косички вращались в воздухе, создавая белый ореол вокруг круглой черной шляпы, застилавшей солнце. Вождь подпрыгнул несколько раз, пытаясь проникнуть взглядом за далекие холмы, где стоял некогда вигвам, в котором выступал шаман по прозвищу «Спутанный след». Наконец, старик выдохся, и рухнул в кресло рядом с Лютицией. Он опустил голову на грудь, и продолжал свой рассказ прерывающимся шепотом:

«И индейцы чероки сделали все, как сказал старый мудрый шаман. И они переняли язык и обычаи белых людей, и стали жить по их законам. И когда белые пришли на земли к западу от Техаса, то увидели, что чероки живут в таких же, как у них, домах, что они носят их одежду, у них есть губернатор, полиция, суд, и они выпускают газету на английском языке. Они ходят в церковь, чтобы молиться их богу, а их дети в чистой одежде посещают школу.

Белые увидели, что мальчики чероки носят аккуратные костюмчики, белые рубашки, галстуки и шляпы, а девочки ходят в платьях и больших чепчиках, закрывающих их лица от солнца. И все чероки читают газеты, трудятся на полях и разводят скот, а не охотятся, как другие индейцы. И белые люди не прогнали чероки, и признали их право на землю, и разрешили участвовать в магии голосования. И чероки, как и другие настоящие американцы, приняли участие в выборах Президента.

Белые люди прогнали всех других индейцев в безводные пустыни на юго-западе, они сожгли вигвамы сиу и апачей, и всех других племен, и дали им жить в резервациях. В резервациях не было бизонов, не было травы, и много индейцев умерли от болезней и голода, и в отчаянии убивали друг друга. Но чероки по-прежнему жили на своей земле мирно и счастливо».

Старик прослезился, утер глаза тылом ладони, и протянул руку к большой оплетеной бутыли с текилой. Он сделал пару хороших глотков, и продолжил:

«Но однажды в землю чероки приехали странные бородатые люди. Они разрывали с помощью железных орудий горы в земле чероки, они творили магию динамита и рудничных работ. И страшная магия людей с черными бородами удалась: они открыли в этих горах золото. Чероки никогда не интересовались золотом, им не был нужен мягкий тяжелый металл, они прекрасно жили в своей земле без него. Но белых людей этот металл свел с ума. Они сказали:

«Индейцы чероки! Вы казались нам такими же, как мы, американцами. Но это не так! Убирайтесь немедленно с этой земли! Уходите отсюда, или мы силой прогоним вас, сожжем ваши дома, а недовольных убьем».

Чероки не согласились уйти. Они сказали:

«Мы такие же американцы, как вы. У нас есть наши права. У нас есть конституция, шериф, и губернатор. Мы выбирали Президента. Мы исправно платили налоги в федеральную казну».

И чероки послали по проводам жалобу самому Президенту. Но Президент сказал:

«Индейцы чероки! Вы были настоящими американцами и хорошими налогоплательщиками, пока в вашей земле не нашли золото! И в блеске этого благородного металла я ясно вижу, что никакие вы не американцы, а обыкновенные краснокожие! Вон с нашей земли! Или я уничтожу Вас!»

И индейцы чероки собрались и пошли через пустыню. Шли мужчины в рубашках и брюках, круглых черных шляпах. Шли женщины в длинных платьях, шли мальчики в белых рубашках и девочки в больших чепчиках. Шел священник, неся с собой библию, и редактор газеты, неся шрифт для печатного станка. Шел шериф со звездой, и губернатор в черных ботинках и с большими серебряными часами. И были у них фургоны, запряженные лошадьми и быками. И инструменты, чтобы построить дома, церковь, и большой дом для губернатора. И они вошли в большую сухую безводную пустыню, за которой находилась резервация, где им предстояло жить, и где жили их бывшие враги – апачи и сиу. И скорбен был их путь. Они уже не могли, подобно предкам, находить воду и пищу в этих сухих местах. И они шли, и видели могилы апачей и сиу, которые потеряли каждого десятого на этом пути. И люди чероки тоже погибали в этих местах. Они хоронили своих женщин, детей, стариков и мужчин. Они потеряли более десяти тысяч человек. И они пришли в резервацию, и снова построили школу, и церковь, и большой дом для губернатора. Но мужчины племени чероки больше не смогли жить по-прежнему. Они стали пить огненную воду, меньше работать и молиться. И стало чероки совсем мало, и почти не осталось их на этой земле».

Старик замолчал, бутыль выскользнула из его руки. Он смотрел сухими глазами на бесконечные кактусовые поля, и молчал. Лютиция подобрала бутылку, и рискнула опрокинуть в себя порцию ужасающей текилы. Запах был столь отвратителен, что ее едва не стошнило. Она собрала всю свою волю и сделала еще два глотка. Это было ошибкой. На жаре ее моментально развезло.

– Прости нас, старик, – плакала Лютиция, – хоть я и не знаю, можно ли простить такое ужасное зло.