Место, где находится вечность

— Да, вы встречались с ним не раз, — уточнила Елена. — Когда работали над приготовленииями ко дню рождения принца. Вы были в комнате, куда разрешен доступ не всем, и через которую вы проникли в подземелье.

— Немой? — догадалась девушка.

— Да, его зовут Перикл, и мы любим друг друга. Его недостаток не мешает нам быть счастливыми в супружестве.

Анжелика смутилась своему удивлению.

— Извините, что заподозрила вас.

— Ничего страшного, — прервала Елена. — Вы еще очень молоды и многого не понимаете. А я знаю жизнь и хочу говорить с вами откровенно. Король любит вас. Да, не делайте удивлённый вид. За столько лет, что нахожусь рядом с ним, я научилась читать его мысли. Вы, зная его истинную внешность, должны понимать, как ему трудно. А вас он боготворит и оберегает.

— Но почему он не скажет мне о своих чувствах? — воскликнула Анжелика, унимая бешено бьющееся сердце.

— Неужели вы не понимаете? Разве король может рассчитывать на взаимность, видя своё отражение в зеркале? Я одна из немногих, кто видел его без маски. Я могу понять его страдание как никто другой. Он обречен на одиночество.

— Вы неправы, мадам Елена, — чуть не закричала Анжелика, и по ее щекам невольно потекли слезы.

Она опустила голову на грудь и спрятала лицо в ладони. Елена встала, осторожно подошла и погладила её по склоненной голове.

— Бедная девочка, — вздохнула она.

— Мадам Елена, всё не так, — Анжелика подняла глаза на женщину. — Я же тоже его люблю. Я говорю это только вам, и вы должны понять, что его уродства для меня не существует. Вам же нет дела до того, что господин Перикл не может говорить. Вы знаете, что это не имеет значения. Вы любите его и все. Вот принц, он действительно красив. Что из этого? Лишь пустая оболочка, красивая упаковка. А король? Вы же его знаете. Вы лучше меня понимаете, что его невозможно не любить.

Анжелика снова опустила голову, унимая дрожь.

Елена внимательно выслушала исповедь и спросила:

— И вы готовы остаться здесь навсегда, чтобы посвятить себя королю?

Слезы иссякли также внезапно, как и начались. Анжелика выпрямилась.

— Не знаю, — ответила она.

— Вот видите. Любовь всегда заставляет делать выбор. И порой очень тяжёлый. Сейчас чаши ваших весов находятся в равновесии, и только от вас зависит, в какую сторону они перетянут. Прошу только, не давайте королю пустых надежд. Он, возможно, ещё сможет быть счастлив. Хотя, зная его характер, не думаю, что отныне его сердцем сможет завладеть другая женщина. Но всё-таки он не испытает разочарования.

— Мадам Елена, я не знаю, что мне делать, — жалобно произнесла Анжелика и уткнулась лицом в плечо женщины, обхватив её за талию.

Та обняла девушку, в глазах её тоже стояли слёзы.

— Это решать только вам, — тихо сказала Елена.

31

Анжелике оставалось три дня, когда дом охватила настоящая паника. Люди жили как в положении осады. Свет горел по-прежнему вполсилы, воздух циркулировал еле-еле, в помещениях стало очень прохладно. Все постоянно находились в гостиной, расходясь по своим комнатам лишь для кратковременного отдыха, а некоторые так и оставались в общей комнате, располагаясь спать на диванах и составленных креслах, боясь одиночества.

Однажды появился Антуан, за ним неотступно следовал Гаспар.

— Господа, — обратился принц. — Нам нужны мужчины, добровольцы для помощи внизу. Это несложная работа, но нам не хватает рук. Сразу выступило вперед человек десять.

— Хорошо, этого пока достаточно, — согласился принц.

— Господин Антуан, — встряла Анжелика. — Можно мне тоже предложить свою помощь? У меня есть знания, которые могут пригодиться.

— Мне кажется, мадам, что с вашими умениями вы будете нужны здесь, — лукаво усмехнулся принц.

— Вы намекаете на мое красноречие? С этим справится и Фиалка. Да и мадам Анастасия поможет. Не так ли? — девушка обернулась к подругам, те поспешно кивнули.

— Тогда идемте, — сказал принц, и все вышли.

Они спустились в подземелье, миновав Запретную комнату. Анжелика надеялась увидеть короля, но его там не оказалось. Вопреки ожиданиям все были без масок. Работа кипела во всю. Осыпавшаяся штукатурка покрывала каменный пол ровным слоем, всюду валялись обрывки проводов, куски металла и ещё остатки какого-то мусора, неизвестного происхождения.

Девушка не ожидала, что увидит такое разрушение. Слуги хозяина сильно постарались.

— Видите, мадам, что они творят? — спросила Елена, выходя на встречу вновь прибывшим. — Господа, вашей задачей будет убрать весь мусор в тот контейнер или помогать, в чем ещё возникнет необходимость.

В отсутствии короля всем распоряжалась Елена, ей подчинялись беспрекословно. Она провела Анжелику в контрольное управление и села за пульт перед мерцающей стеклянной рамой.

— К сожалению, человек, работающий здесь, погиб при последнем взрыве, — вздохнула Елена. — Мадам Анжелика, вы можете хоть примерно вспомнить, куда ведет тайный ход от вашей комнаты, и его направление в некотором радиусе?

— Я детально исследовала почти весь, — призналась девушка. — Он не слишком сложен. Я так поняла, что он проходит в стенах всех помещений. У вас есть план дома?