Место, где находится вечность

Анжелика вздернула подбородок с лёгким вызовом.

— Уж в этой малости вы не можете мне отказать. Я не хочу терять ни одной минуты из отпущенного мне времени побыть с вами.

— Я согласен, — ответил Антон после некоторого раздумья. — Но всё может случиться, я не могу ручаться за обстоятельства.

— Неважно, — отозвалась девушка.

— Ладно. У меня есть дело сейчас. Я должен связаться с хозяином и выяснить его намерения.

— Почему вы не сделали этого раньше?

— Хозяин отвечает только тогда, когда желает этого сам. Вот уже три дня я пытаюсь связаться с ним, но он молчит. Сегодня поставлю ему ультиматум, он ответит. У нас есть ещё козыри, хотя небольшие.

— Я иду с вами, — решительно заявила Анжелика и накинула широкий шарф на плечи — было холодно.

По всему дому сновали люди с озабоченным видом, поминутно подбегая к королю и о чем-то докладывая.

Многие лица Анжелике были незнакомы, но она догадалась, что это люди короля из подвала дома, но без масок. Никто уже не прятался, все действовали сообща, и каждый помогал другому по мере возможности и сил.

— Чем заняты эти люди? спросила Анжелика короля.

— Мы решили на всякий случай укрепить подвалы. У нас есть несколько машин, о которых хозяин не знает. Если дом рухнет или отключатся все системы, то у нас ещё будет шанс. Некоторое время мы ещё сможем вырабатывать воздух, воду и какое-то количество пищи. Это, конечно, не на долгое время. Возможно, что хозяин уберется отсюда, не заметив, что кто-то выжил. Не самоубийца же он в конце концов, у него, наверняка, есть способы отступления. Тогда мы можем попытаться хоть что-то восстановить. Призрачная надежда, но без неё нельзя. Я специально подбросил эту идею людям, всячески её поддерживаю, чтобы они не впали в отчаяние перед неизбежным концом.

— Да, бездействие тягостно, — согласилась Анжелика. — Лучше что-то делать и верить в лучшее.

Анжелика невольно восхитилась находчивостью короля и его стремлением хоть как-то облегчить последние часы своего народа. Она почувствовала, что к горлу подкатывает комок, ей стало до боли жалко этих людей, многие из которых стали её друзьями. Слёзы наполняли её глаза, и она плохо разбирала дорогу. Антон заметил ее состояние, но не произнес ни слова утешения, только взял ее за руку и тихонько сжал.

Тут внимание девушки привлек какой-то шум. Она не сразу поняла, что это — настолько отвыкла от такого звука. Он приближался, и Анжелика с удивлением осознала, что это звонкие детские голоса. По коридору прошествовала процессия: две женщины, очень похожие друг на друга, сопровождали разновозрастную толпу ребятишек — человек тридцать, а двоих самых маленьких несли на руках. Ребятня хихикала, пищала, толкалась — в общем, они вели себя как все нормальные дети: весело и беззаботно, их еще не коснулись взрослые мысли и повседневные заботы. Лица были радостные и восторженные, их забавляла вся эта кутерьма.

Анжелику так поразило это зрелище, что она встала как вкопанная. Слёзы высохли, а в душе закипал гнев.

— Куда ведут детей? — спросила она.

— В более безопасное место.

— Неужели они тоже примут муки смерти?

Анжелика завороженно смотрела на счастливые лица, и перед её глазами всплыл образ Анастасии.

— Нет, мадам. При необходимости им дадут яд, который действует быстро и безболезненно.

Тут девушка не выдержала и дала волю ярости.

— Нет, господин король, такого мы не должны допустить. Ещё раз попробуйте связаться с хозяином. У меня есть одна идея. Думаю, что на этот раз нам самим придется навестить его, — голос Анжелики звучал резко и решительно.

— Что вы задумали? — спросил озадаченный король.

— Разрешите пока промолчать. Иначе вы начнете меня отговаривать, и я собьюсь с идеи или струшу, — вместо ответа пояснила девушка.

Антон привёл Анжелику в контрольное управление. Затем набрал на клавиатуре только ему известную комбинацию цифр и букв. За огромным стеклянным экраном у стены открылась ранее незаметные двери. В маленькой комнате за ними они едва поместились вдвоём. Чтобы прикрыть за собой дверь, Антону пришлось одной рукой обнять девушку за талию, та чуть не обняла его в ответ, но воздержалась.

Все помещение представляло собой слабо мерцающий экран, перед которым расположилась длинная и узкая панель с числами и алфавитом. Все было погружено в полумрак. В середине стола выделялась своим цветом плоская ярко-зеленая кнопка. Король свободной рукой нажал на неё. Засветился маленький зелёный непонятный знак и замер чуть ли не в воздухе.

Антон методично поочередно набрал весь алфавит, буквы которого загорались одновременно со странными знаками рядом.

— Что все это значит? — почему-то шепотом спросила Анжелика.

— Я не знаю, но именно так всегда вызываю хозяина, — не понижая голоса ответил Антон. — Это что-то вроде ключа от моих посланий, ведь язык пришельцев иной…

— Хозяин снова молчит? — спросила девушка, видя, что долгое время ничего не происходит.

— Надо подождать, он никогда не отвечает сразу.

Двое людей напряженно всматривались в светящийся экран.