Место, где находится вечность

— Так не честно. Я открыл вам ужасный секрет, за что могу поплатиться, а вы так скрытничаете.

— Разрешите мне поговорить с моими друзьями, — без всякого перехода темы попросила Анжелика, умоляюще сложив руки.

— О чем?

— Так, ни о чём. Пустяки. Могу же я пообщаться с друзьями просто так?

— Мое общество вас тяготит? Вы не хотите говорить со мной? Что вы можете сказать им такого, чего не хотите говорить мне?

— Меня тяготит напряжённость в отношениях с вами. Мне постоянно надо думать, что сказать, а что нет. Я не могу быть сама с собой. У меня такое чувство, что вы постоянно подсмеиваетесь надо мной. Это утомляет.

— Вы боитесь сказать лишнее? Раньше вас это не беспокоило. Что же изменилось? Сомневаюсь, что вы сдерживаете свой нрав только потому, что не хотите меня огорчить. Будьте же откровенны со мной, мне нравится с вами спорить, — Антуан смотрел с улыбкой как человек, который развлекается забавной игрушкой.

Анжелика устало вздохнула и еле слышно произнесла:

— Господин Антуан, мне вчера показалось, что там, — девушка сделала паузу, — вы были сами собой. Внимательны, терпеливы, серьёзны, не раздражались по пустякам. Наверное, потому что осознавали серьезность ситуации. Честно говоря, не ожидала от вас такого решительного поступка. Почему же вы сегодня опять в маске… лжи? — Анжелика чуть не сказала "идиота", но вовремя спохватилась и подобрала менее удачное определение.

Выражение лица принца стало таким, будто он увидел в зеркало на своем носу прыщ. На мгновение он потерял свой самодовольный вид.

Девушка взглянула на него, вопросительно подняла брови и пояснила:

— Вы сами хотели откровенного разговора. А теперь разрешите мне подойти к друзьям. Или я под своеобразным арестом?

Антуан долго молчал, затем взял себя в руки.

— Хорошо, мадам. Мне не мешает сменить обстановку и тему разговора.

Принц встал и подвел девушку к Анастасии и Гаспару. Тут же подошли Фиалка, Фармо и еще несколько человек.

— Мадам Анастасия, как вы сегодня себя чувствуете? — спросила Анжелика, целую женщину в обе щёки.

— Спасибо, хорошо.

— Гаспар, вам нужно беречь свою жену. Не давайте ей утомляться, особенно сегодня, — при последних словах девушка пристально взглянула в глаза Гаспару и, слегка приподняв плечо, потерлась о него ухом.

Мужчина провел ладонью по волосам, будто поправляя прическу, и слегка кивнул, давая понять, что он понял намек.

— Я делаю всё, что в моих силах, — ответил он. — Но, мадам Анжелика, вам надо отругать Анастасию. Вчера она так долго занималась рукоделием, что поздно легла спать. Дорогая, в котором часу это было?

Гаспар склонился к жене, но смотрел на Анжелику. Анастасия удивилась такому разговору, но догадавшись, что что-то происходит, поддержала мужа:

— Я что-то не очень помню. Возможно, часов в двенадцать, — женщина вопросительно посмотрела на мужа.

— Нет, дорогая, это было значительно позже. В час или в два, — Гаспар вопросительно посмотрел на Анжелику.

Та, поняв, что так трудно добраться до нужной цифры, а затягивать разговор было опасно, поспешно вставила:

— Мадам Анастасия, на вашем месте я бы этого не делала. Самый здоровый сон после пяти, и я бы не теряла время.

— Хорошо, дорогая мадам Анжелика, я последую вашему совету, — женщина всё ещё ничего не понимала, но это не важно, Гаспар потом всё объяснит.

Принцу наскучил разговор, и он произнес, рассматривая вышивку:

— Все-таки чудесно вы это делаете, мадам Анастасия. Сколько же терпения у вас.

Анжелика тоже склонилась над рукоделием.

— Мадам Анастасия, можно дать вам совет, — девушка склонила голову к плечу. Это был знак Гаспару. — Вот этот цветок я бы сделала розовым, этот цвет подходит сюда больше других. Именно розовый.

— У вас отличный вкус, мадам, — воскликнул Гаспар. — Дорогая, мадам Анжелика абсолютно права. Это теперь вижу даже я.

Правильно ли ее поняли, переживала девушка, но другого выбора не было, принц постоянно был рядом.

Заметив, что незадолго до пяти утра Анастасия ушла, сославшись на недомогание, Анжелика облегченно вздохнула. Кажется, получилось. Только бы встреча прошла гладко.

Антуан уже взял за привычку провожать Анжелику до двери ее комнаты. Так было и на этот раз. При расставании принц склонился к руке девушки, да так и оставил ее руку в своей. Он долго глядел в сторону, о чем-то размышляя. Анжелика тоже молчала, не отнимая руки, и наблюдала за Антуаном, отмечая про себя, что его прикосновение больше ее не волнует.

— Мадам Анжелика, хотел бы я, чтобы вы были обо мне лучшего мнения, — наконец произнёс принц.

— Вам никто не мешает переубедить меня.

— Вот именно, что мешает. А вам бы хотелось узнать меня лучше? — Антуан заглянул девушке в глаза и слегка сжал ей руку.

Анжелика присмотрелась. Что всё это значит, что принц хочет этим сказать? Он говорит вполне серьёзно, она это видела. Взгляд Антуана был пронзительным, без капли усмешки.

— Конечно, хочу, — ответила Анжелика.