Место, где находится вечность

— Ах, вот вы о чём, — призадумался Антуан. — Без этого нельзя?

— Дело ваше. Только хотела знать, если мне что-то придёт в голову, то на что я могу рассчитывать?

— Хорошо, мадам. А что ещё вы можете предложить?

Анжелика пожала плечами.

— Не знаю точно. Говорю же, что мне нужно подумать, но оформление желательно: оно очень поднимает настроение. И музыка… Я бы сменила музыку.

Девушка задумалась. Антуан очень внимательно слушал, пристально глядя на собеседницу.

— И как же без именинного пирога? — озвучила мысль Анжелика.

— Без чего?

— Без именинного пирога. Знаете, такой большой торт со свечами.

— Зачем? — принц никак не понимал этой идеи.

— Вот есть кое-где традиция такая, — пояснила девушка. — Угощать гостей тортом, где зажжены маленькие свечи по числу лет именинника. Про себя он загадывает желание. А потом должен задуть свечи на одном дыхании.

— И?

— Желание должно исполниться.

— Непременно?

— Конечно, нет, но так считается, и всем хочется в это верить.

— Очень интересно, — принц задумчиво закусил губу и долго размышлял, глядя в пол.

Анжелику мало интересовали его раздумья, поэтому она воспользовалась моментом, чтобы отыскать взглядом Анастасию: нужно было с ней поговорить. Подруга и здесь нашла укромное местечко в углу окна на низком диванчике. Женщина сосредоточенно вышивала, но было видно, что думает не о хитросплетениях узора на канве. Как же с ней поговорить без свидетелей?

— Ладно, — вдруг резко произнес принц, и Анжелика от неожиданности вздрогнула. — Вы очень заинтриговали меня. Идёмте.

Он решительно схватил девушку за руку.

— Куда? — испугалась та.

Вместо ответа Антуан громко позвал:

— Гаспар! Гаспар!

Мужчина с лёгким поклоном бесшумно появился рядом.

— Придумайте любое объяснение, но нам надо удалиться минут на тридцать.

Гаспар непонимающе взглянул на Анжелику, но та лишь пожала плечами. Уже у выхода девушка спохватилась.

— Господин Антуан, боюсь, что Гаспар не очень хорошо справится с задачей, которую вы на него возложили. Можно я подскажу ему пару слов?

— Буду ждать вас в коридоре, — согласился принц.

Анжелика молнией метнулась к другу и произнесла скороговоркой маленькую речь, предвосхитив расспросы:

— Дорогой Гаспар, ни о чем не спрашиваете, нет времени. Скажите людям, как бы невзначай, что я не оставила своё решение всё выяснить, и принц согласился ответить на кое-какие вопросы. Передайте мадам Анастасии, что она скоро встретится с Еленой, пусть будет готова. Я сообщу, когда и где это произойдет.

Проговорив всё это, девушка быстро исчезла, оставив Гаспара с раскрытым ртом и немым удивлением в глазах.

Антуан торопливо шагал по коридору, буквально таща девушку за руку. Та еле поспевала за ним, всё ещё ничего не понимая. Принц шёл так быстро, что Анжелика то отставала на вытянутую руку, то, решив поторопиться, наступала на пятки своего спутника. Наконец она не выдержала:

— Нельзя ли помедленнее? Я не успеваю за вами.

Принц резко остановился. Анжелика с размаху ткнулась носом в его спину.

— Я бы взял с вас слово не говорить об увиденном, но не буду. Уверен, что вы и так будете молчать. В противном случае пострадаете не только вы, но и ваши друзья.

По-видимому, они пришли, так как Антуан отодвинул портьеру одного из окон.

— Если вы говорите о молчании, то можете быть спокойны. Я знаю, что можно говорить, а что нет. Ваш глупый шантаж совсем не нужен, — гордо произнесла Анжелика.

— Даже так? — сказал принц, открывая окно. Он не любил, когда слово оставалось не за ним.

Девушка ожидала, что сейчас опахнет свежим воздухом, но этого не произошло. Окно оказалось дверью. Дверью совсем в другой мир.

Антуан помог Анжелике забраться на высокий подоконник, служивший теперь порогом, и они оказались в небольшом помещении с низким и по-домашнему уютным потолком. Девушка уже так привыкла к высоким сводам, что поначалу ей показалось, что этот потолок давит на неё.

Анжелика быстро огляделась. В комнате была один вход, если не считать того, через который они вошли. Обстановка проста, угловата, без лишних украшений. Комнату даже можно было назвать современной. Но не это поразило девушку…

Она обратила внимание на стол, стоявший вдоль совершенно пустой стены: вся его гладкая глянцевая поверхность была расчерчена на небольшие прямоугольники, в которых светились буквы, цифры и ещё какие-то символы, словно на клавиатуре компьютера.

Антуан подошел к столу, коснулся пальцем одного из прямоугольников, тот вспыхнул ярким красным светом. Почти тотчас же распахнулась дверь, а в комнату вошел мужчина в глухой чёрной маске.

— Ты сегодня один? — спросил без всяких приветствий Антуан. — Сколько ещё времени?

Незнакомец показал указательный палец.

— Один час, — перевёл принц. — Я очень сильно рискую, приведя вас сюда. Прошу вас, садитесь.

Анжелика нерешительно села на предложенный стул. Незнакомый человек в маске присел рядом. Ей стало немного жутковато. Что это за комната? Кто этот мужчина в маске? Зачем ее привел сюда Антуан?

— Мадам, — снова обратился к ней принц. — Этот человек немой, но всё прекрасно слышит. Так что, можете говорить ему всё, он поймет.