Место, где находится вечность

— Нравится — не нравится, — возмутилась Анжелика. — Да вы сговорились что ли? Какое это имеет значение? Я могу восторгаться мастерством художника, но это не значит, что мне нравится он сам. Или наоборот. Нравится человек, а дела его не всегда вызывают восторг. Да, принц красивый мужчина, но… Как сказал один мыслитель: для того чтобы привлечь истинных поклонников, красота тела необходима, а чтобы удержать их — одной красоты тела мало, нужно иметь красивую душу. Вы меня понимаете?

Анжелика разгорячилась. Она только сейчас поняла своё отношение к принцу. Да, он нравился ей своей внешностью. Но как человек? Боже упаси!

— Мы сегодня всё время говорим о принце. Может, поговорим о чём-нибудь другом? Вы должны знать господина Антуана лучше меня.

— Вы так думаете?

— Не надо играть со мной в прятки. Я знаю, что вы его брат и король, — выпалила Анжелика, и сама испугалась своей откровенности.

— Кто сказал вам это или натолкнул на мысль? — насторожился собеседник.

— Вы сами и принц, — ответила девушка, доставая носовые платки. — Вот, посмотрите. Это ваш. А этот господина Антуана. Может, наоборот. Я не знаю уже. Да ведь достаточно только взглянуть на вас обоих.

— Что ж, мадам. В проницательности вам не откажешь, — сказал мужчина. — Как далеко вы зашли в своих предположениях?

Анжелика насторожилась.

— Что меня ждёт, если я вам всё расскажу?

— Это зависит от вас.

— Тогда я скажу, что всё в вашем мире странно и настораживает. Но это ваш мир. Я лишь случайный гость. Исчезну я, и исчезнут ваши заботы на этот счет. Так что, не стоит об этом говорить и беспокоиться.

— Вы боитесь и всё-таки до конца мне не доверяете. Не могу вас переубедить. Вы вправе действовать по своему усмотрению. Заверяю только, что вам ничего не угрожает. С сегодняшнего дня вы под моим покровительством. Если сможете заставить принца действовать по вашим правилам, что вы продемонстрировали уже однажды, то я буду очень вам обязан.

Анжелику поразили эти слова. Она не поняла странной политики короля. Ей практически дают приказ управлять Антуаном. Как это возможно?

— Мне пора, — произнёс мужчина в маске, вставая с кресла. — Есть ли у вас какие-нибудь пожелания?

— Пользоваться чаще библиотекой, — выпалила Анжелика первое, что пришло в голову в хаосе мыслей.

— Пожалуйста. До двенадцати часов дня собак спускать не будут. Это ваше время.

— Спасибо, — поблагодарила девушка. — Вы приходили только для того, чтобы поговорить о принце?

— И об этом тоже, но тема оказалась такой занимательной, что для остального не осталось времени, — Антон улыбался.

— Мы ещё увидимся?

— А вы этого хотите?

— Очень, — ответила Анжелика, чувствуя, что слишком проявляет свои эмоции.

— Я приду через три дня в это же время. До свидания.

— До свидания, — запоздало ответила девушка, когда дверь за странным посетителем уже закрылась.

Ей не хотелось идти на ночное сборище. Она представляла, как будут шушукаться за её спиной. Как ловко выкрутился Антуан из пикантной ситуации, а она осталась в дураках. Но если не пойти, то все подумают, что она струсила. И как бросить своих друзей?

Удивительный и странный разговор с королем не шел из головы, но надо идти и делать хорошую мину при плохой игре.

Но этой ночью Анжелике предстояло удивиться еще не раз.

Анжелика оделась в то, что первым подвернулось под руку, и направилась в Белую столовую. Отыскать её не составляло труда: она находилась рядом с бальным залом и отличалась других только цветом и своим большим размером.

Девушка немного опоздала, и все уже сидели за длинным столом. Присутствующие с любопытством повернули головы к Анжелике. Как глупо было опоздать, ведь не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание.

Анжелика оглянулась, отыскивая свободное место, и, пробежав глазами длинные ряды, увидела только один стул в центре рядом с принцем, но не была уверена, что место предназначалось ей. С чего бы это? Она шагнула, осматриваясь, возможно, она что-то пропустила.

— Мадам Анжелика, — почти крикнул Антуан через большой зал и помахал ей рукой, как будто распри между ними не было. — Идите же к нам.

Он вскочил ей навстречу, с грохотом отодвигая стул.

Анжелика недоумевала. Она слышала, как за столом перешептывались о ней. Вот она какая: она лишь добивалась пристального внимания принца, это ей удалось, какой она оказалась хитрой лицемеркой. Они чуть было не поверили ей, а она лишь шла к намеченной цели и победила. Антуан теперь мухой кружится вокруг нее.

Только Анжелика и несколько ее друзей понимали, что это поражение. Антуан взмахом руки и обворожительной улыбкой убил доверие людей к ней и поверг своих врагов.

— Мадам, как видите, я не помню зла, — сказал Антуан. — Присаживайся рядом.

— Благодарю, но с чего такая честь? — спросила девушка.

— Я знал, что вы будете говорить колкости. Давайте помиримся хотя бы на время, — Антуан сладко улыбался.

Анжелика удивленно вскинула брови и брезгливо поморщилась.

— Я не узнаю вас. Вы так передо мной стелетесь, что, можно подумать, будто вы сегодня получили нагоняй.