Место, где находится вечность

Анжелика сама сгорала от нетерпения. Кто же такой хитрый и всех оставил с носом? Чтобы лучше видеть, она вышла из-за колонны, всё равно никто не обращал на неё внимания, так как были поглощены зрелищем в центре зала.

Еще несколько долгих секунд тишины, и молодой человек произнес, указывая рукой:

— Ну конечно же, перед вами госпожа Инкогнито или Незнакомка — это как хотите!

В следующий момент вся толпа разом обернулась к Анжелике, и на неё устремились сотни любопытных и удивленных глаз. Она же с не меньшим удивлением разглядывала повернувшихся к ней людей.

3.

Анжелика недоуменно разглядывала повернувшихся к ней людей, а те оценивающе смотрели на нее.

— Ну что же вы стоите? — раздался сбоку громкий женский шёпот. — Идите, вам оказана такая честь! Или вы хотите, чтобы принц сам к вам подошёл?

В последнем вопросе послышалась нескрываемой ирония, но Анжелика стояла как вкопанная, лихорадочно соображая, как кратко объяснить всем этим людям, что всё это ошибка. В этот момент толпа расступилась, как волны от корабля. По образовавшемуся фарватеру шёл молодой человек, который раздавал призы.

— Ну вот, дождались, — зло шептал всё тот же голос. — Принц Антуан сам… лично…

Говорившая смолкла. Ибо в этот момент тот, кого назвали принцем Антуаном, твердым широким шагом подошёл к Анжелике и приветливо улыбнулся, откровенно рассматривая застывшую девушку. Затем, подойдя почти вплотную, слегка поклонился и протянул руку ладонью вверх, как бы прося руку девушки. Опешившую Анжелику кто-то пихнул локтем в бок, видимо, всё та же услужливая дама, и прошипел:

— Сделай реверанс, дура, а не стой как истукан. Сделай реверанс и подай руку.

Анжелика очнулась и решила подыграть, послушно присев в реверансе. Она никогда в жизни этого не делала, видела только в фильмах, но ей показалось, что она проделала это сносно. Только толпа, по-видимому, была другого мнения: послышались смешки, хихиканье и осуждающий шёпот. Антуан низко склонился к руке девушки и обжег ее своим дыханием, потом что-то приколол к ее жакету.

— Вот ваш приз, — произнес Антуан и обворожительно улыбнулся.

«А глаза у него голубые», — почему-то именно эта мысль только и мелькнула в голове.

— Незнакомка, скажите же нам, кто вы, откройте свою тайну, — принц всё так же мило улыбался.

Анжелика растерялась окончательно. Все эти люди принимают ее за гостью на маскараде. Она сейчас может соврать что угодно, и они примут её на равных. Ей так бы этого хотелось. Но солгать, когда на тебя смотрят столько людей… Святой в этом плане девушка не была, и иногда могла придумать ложь во спасение, но не сейчас, не перед этими людьми. Да и какое она имела право быть тут? И Анжелика произнесла всего лишь одно слово:

— Простите, — в горле у неё пересохло, и голос прозвучал еле слышно, как мышиный писк.

— Что? Я не расслышал. Повторите, пожалуйста, — принц слегка нагнулся к девушке, и было заметно, что его развлекает её замешательство.

Анжелика нервно сглотнула и более громко снова произнесла:

— Простите, но я… — она не успела договорить.

Молодой человек прервал её громким смехом:

— Я и не думал, что можно изобразить просто слово. Это интересная находка, — Антуан явно потешался.

Анжелику это разозлило, и она обрела дар речи, повысив голос еще на тон выше:

— Прошу прощения, но вы все ошибаетесь. Я не в маскарадном костюме, и я не из числа ваших гостей. Попала сюда случайно при неприятных для меня обстоятельствах. Не хочу показаться нескромной, но здесь я искала помощи, — эту небольшую речь девушка произнесла твердо и решительно, как бывало всегда, когда ее что-то злило.

«Вот и все. Конец сказки, — подумала она с разочарованием. — Сейчас всё выяснится, и меня выпроводят восвояси. А ведь здорово было бы повеселиться здесь».

Но по настороженному молчанию стало понятно, что что-то не так. Никто не задавал вопросов, не возмущался, не предлагал помощь, а на лицах смешались противоречивые чувства: удивление, испуг, любопытство, насмешка, сожаление.

Анжелика вопросительно взглянула на принца. Лицо его стало серьезным, и было видно, что он сосредоточенно что-то высматривает в ней. Не отрывая взгляда от незваной гостьи, он кого-то спросил:

— Гаспар, какое сегодня число?

— Уже час как тринадцатое, — ответил тот, кого назвали Гаспаром.

— Как вы попали сюда? — а это уже спрашивали Анжелику.

— Я же говорю — случайно, — ответила девушка, не понимая, что такого страшного она сделала.

— Я спрашиваю, каким образом вы проникли в этот дом? — голос мужчины прозвучал несколько угрожающе.

Принц смотрел на неё испытующе, но он уже овладел собой, и на его лице нельзя было прочесть никаких эмоций. Это встревожило девушку еще больше. Уж не попала ли она на какую-нибудь запрещенную вечеринку, но, оглядев ещё раз людей вокруг, отмахнулась от этой мысли.

— Через дверь, — с обескураживающей простотой ответила Анжелика.

Но видя, что ответ не удовлетворил любопытство присутствующих, уточнила, чуть повысив голос и четко разделяя слова, будто разъясняла ситуацию маленьким детям: