Место, где находится вечность

Это была та лестница, по которой она поднялась в неизвестный тогда ей мир. Она, не таясь, побежала по ступенькам, так как знала, что в этой части дома бывает только принц или Гаспар, а их-то она не боялась.

Да она вообще ничего не боялась. Воспоминания пережитого нахлынули густой волной, и девушке захотелось тут же исчезнуть из этого места. Она бежала, задыхаясь, прыгая через несколько ступенек сразу, и казалось, что стоит сделать еще шаг, и она окажется дома.

Как же загадочная дверь? Может, удастся найти механизм, открывающий её?

Анжелика пулей вылетела в небольшой холл с фикусом, растение тоже было ненастоящим, теперь она знала об этом, и остановилась как вкопанная.

Стекла входной двери были матовые. Когда и как это произошло, она могла только предполагать. Время не в равновесии, и ничего нельзя разглядеть через них.

Анжелика на всякий случай подергала дверную ручку, пощупала стекло, провела рукой по стенам — все было бесполезно. Надо ждать еще месяц.

Боже, как трудно терпеть, когда тебе грустно и одиноко…

Едва Анжелика вернулась в комнату и привела себя в порядок, как пришёл долгожданный гость. Он постучал, и сам с лёгкостью открыл запертую дверь.

— Мадам, извините, что не пришёл раньше, — Антон по-прежнему был в глухой маске. — Я пришёл, как только смог. Признаюсь, что был возмущен поведением принца, но он уверил меня, что вы сами изъявили такое желание.

— Даже вам он врёт, — спокойно произнесла девушка. — Что ж, пусть будет так.

— Я отменю этот арест.

— Я не хочу злоупотреблять вашей дружбой, пусть всё останется, как есть, на своих местах, — отказалась Анжелика.

В сущности, все это было не важным. Зато она была вольна в своих действиях и освобождена от ночных бдений.

— Я освобождена от повинности — встречаться с господином Антуаном.

— Вы так его не любите? — спросил король. — А я слышал, что он предложил вам стать его женой.

— В этом-то и дело! — воскликнула девушка. — Неужели вы думаете, что я брошусь на шею первому, кто сделает мне предложение, будь он даже принц? Вы того же мнения обо мне, что и все? Считаете дурой? Для Антуана это лишь способ заполучить в свои руки причудливую игрушку, этим он думает подчинить меня себе. Отказав ему, я стала чужой для многих здесь. Люди не поняли моего поступка. А что не понятно, то пугает. Неужели вы не видите, что это вызов? Неужели никому нет дела до моих чувств? — Анжелика сжала губы от отчаяния.

— Так вы переживаете из-за того, что Антуан не признался вам любви и не спросил, отвечаете ли вы взаимностью? — задумчиво спросил король и весь подался вперед, ожидая ответа.

Анжелика бросила на него гневный взгляд.

— Антон, неужели вы действительно так думаете? Если уж на то пошло, то Антуан сделал признание. Правда, довольно-таки своеобразно. Но дело в том, что я не люблю его, а ему это не столь важно. Для него важен он сам и его игра. Король несколько мгновений раздумывал, а потом задал новый вопрос:

— Почему он не вызывает у вас симпатии? Он молод, красив, обладает властью и, при ближайшем рассмотрении, вовсе не так уж плох. Поверьте мне, он мой брат.

— Почему вы так стараетесь выгородить принца? Понимаю, что вы любите его, каким бы он ни был, но нельзя же других заставлять делать то же. Может, поставим на этой теме точку, а то я могу подумать, что вы пришли уговаривать меня — изменить моё решение. Если это так, то вам лучше сразу уйти.

Анжелика замолчала, обиженно поджав губы. Что же это? Почему король так подталкивает ее к Антуану? Неужели он так любит брата, что потворствует всем его прихотям?

— Я не думаю того, в чём вы меня подозреваете. Просто стараюсь всё выяснить, во избежание недоразумений. Пытаюсь вас понять.

— Понять меня? — снова вспыхнула девушка. — Вы представьте себя на моём месте. Может, тогда до вас что-нибудь дойдёт. Я одна в этом странном мире, без поддержки, окруженная со всех сторон тайнами. И никуда отсюда не деться.

Анжелика замолчала и отвернулась, глядя в окно. Чёртово стекло, хоть что-нибудь было бы видно за ним, на чём можно было бы остановить взгляд.

— Мадам, ещё один вопрос на эту тему. Можете не отвечать, если вторгаюсь в деликатное.

Антон выжидающе замолчал.

— Хорошо, — согласилась Анжелика, немного успокаиваясь.

— Возможно, ваше сердце уже занято? Ваша любовь отдана другому? — спросил король.

По голосу собеседника девушка поняла, что этот вопрос совсем неспроста. Она удивленно обернулась и спросила:

— Это для вас важно?

— Нет, не очень, — Антон явно смутился. — Я же сказал, что вы можете не отвечать.

— А я отвечу, что не знаю. Еще не решила этого для себя. Почему это интересует вас?

Вместо ответа король задумчиво покачал головой, глядя на своё отражение в зеркале.

— Давайте поговорим о другом, — предложила Анжелика после затянувшейся паузы.

Антон оживился.

— Да, я всё-таки пришёл для того, чтобы услышать ваш рассказ о себе и о вашем мире. Как живут люди у вас? Чем живете вы?

Король поудобнее уселся в кресле, показывая всем своим видом, что готов внимательно слушать.