Место, где падают деревья

Исель смотрела на аппарат Бюела, Наван — на всё ещё кипящий борщ, кошка из-под дивана насторожённо следила за его ногами.

— Мне придётся срочно ехать на склад консервации, — сказал Наван.

— Сначала нужно поужинать, — ответила Исель.

— Туда три часа добираться…

— И десять минут уже ничего не изменят.

Наван вздохнул. Он голосом отдал команду одному из роботов готовиться к поездке. Робота он планировал использовать как атомолёт. И вся сложность была именно в том, чтобы разогреть и подготовить к работе эту махину. Сам склад был не так уж и далеко, в хорошо защищённом от снега месте, в горной пещере, искусственно оборудованной и укреплённой под хранилище всего необходимого: запасов пищи, аппаратуры. На лыжах туда можно было доехать примерно за час. Два часа — туда и обратно. А вот с подготовкой к полёту робота требовалось все три. И Исель была права: времени на еду было хоть отбавляй!

Наван сел за борщ, а Исель уставилась на экран.

— Какая ерунда! — вдруг сказала она громко.

— А ты откуда знаешь? — спросил Наван. Вода выкипела из борща основательно, и теперь он казался биоинженеру жутко солёным.

— Подтверждения нет, — сказала Исель.

— В смысле? — не сразу понял Наван и тоже повернулся к экрану.

Там действительно не было привычного набора знаков, означающих, что робот приступил к выполнению задания.

Наван не глядя сунул в рот пустую ложку, укусил её, встал.

— Может, компьютер?

Исель для пробы запросила метеозонд. Тут же на её пюпитре и на экране Навана возникло синхронизированное изображение парящего где-то в высоте серебристого шара, и побежали строчки отчёта.

— Низковата температура на десяти тысячах метров, — оценил Наван. — Значит, компьютер работает. Как и зонд. Но что именно вышло из строя? Опять канал сообщения потерялся?

Исель покачала головой… Она уже связалась и со спутником, и с одной из баз на орбите и получила ответы автоматов.

— Чертовщина безмозглая! — выругался Наван.

Он быстро набросил просушенную вешалкой одежду.

— Пойду гляну, что там… — буркнул он и выскочил за дверь.

Исель, саркофаг которой имел выход прямо во двор, тоже набросила шубку и шагнула в снежный вечер.

Небо было белым-белым, с просинью в самом центре, словно там пряталось холодное синее солнце. До темноты оставалось ещё часа два.

— Поеду-ка я на лыжах, — сказал Наван. — Возможно, это весьма временный обрыв связи, а я буду ждать тут невесть чего. А возможно, приказ получен, а глючит система передачи данных. Как только робот появится — направишь его за мной!

Исель начала было возражать, но Наван уже достал специальную маску и включил стоящие прямо у порога электролыжи — одна широкая лыжина с электромотором на батарее. Настроен он был весьма решительно.

— Здесь езды-то — всего ничего. Если резко похолодает, я расконсервирую резервного робота и вернусь на нём, не беспокойся! — крикнул он, уже разрезая снег лыжиной.

Исель улыбнулась — муж всё-таки заметил её волнение. Он ценит её «железные» нервы, но всё время думает о ней. И она о нём думает. И очень ценит его работу. Она не раз перебирала все за и против зимовки на Кайкго. Возможно, на Марсе ей было бы легче, там существовал целый санаторий для ретробольных. Но Наван так мечтал открыть новое биологическое топливо…

Небо было чистым, заблудиться он не мог — за 11 лет всё вокруг было просто исхожено пешком.

Исель помахала рукой маленькому блестящему пятнышку у горизонта и вернулась к себе в саркофаг.

Увидев, что Наван уехал, Мегью выбралась из-под дивана. Теперь она была полноценной хозяйкой модуля. Исель — не в счёт.

Кошка прошлась по обеденному столу, понюхала борщ, брезгливо потрясла мордой.

Исель могла только следить за её безобразиями. Она вздохнула и занялась проблемами связи, прозванивая все возможные объекты.

Скоро она выяснила, что не отвечали только те агрегаты, что находились у самого подножия каменной колонии № 1, которую они посещали сегодня с Наваном. Датчики, установленные у двух дальних колоний, — отзывались исправно, и температурные самописцы там работали нормально. Правда, было их всего две пары, тогда как возле колонии № 1 земля была просто напичкана аппаратурой.

Что же могло случиться? Помехи? Магнитная аномалия?

Да и аппарат Бюела передавал сигналы от этой же злосчастной каменной группы. Ей нужно было заставить Навана провести хотя бы первичный анализ причин поломки. Дело могло быть вовсе не в хулиганстве Мегью, ведь связи не было и с датчиками движения, тепла, света. Но сразу она этого не заметила, ведь эти данные не выводились на отдельный экран, а тут же архивировались.

Странным было и то, что камеры у подножия камней всё это время работали исправно, но ничего особенного не показывали. Хотя… а что им было показывать? Они висели под самым «потолком» туннеля просто на всякий случай. Зимой на Кайкго все спят, даже миниатюрные мышки и насекомые. Наван предполагал, что у них есть «окна активности», и поставил камеры в весьма экономном, полуспящем режиме. Но ведь связь с камерами была? Значит, всё-таки виновата Мегью? Или это трагическое совпадение?