Место под солнцем

Кандидат быстро прошел по слабо освещенным коридорам, миновал еще два внешних поста, спустился на мощном грузовом лифте на первый этаж и вышел из вестибюля сквозь стеклянные двери на улицу. Широкое мраморное крыльцо пустовало. Улица окатила министра букетом запахов, газом, пылью и непонятным бурым дымом, стелившемся по земле. Надвигалась гроза. Небо было темным и хмурым, а неласковое солнце пряталось за во все небо черную тучу. И только успел он прыгнуть в машину, как хлынул ливень и затарабанил по крыше и стеклам. Глухо, застарело заныл бок. Кандидат застонал и вжался в спинку кресла.

— Уеду, — проговорил он вслух. — Сейчас же уеду хоть куда — лишь бы глаза мои не видели этих мест, и этого климата, и этих сырых близнецовских казематов. «Единица — вздор, единица — ноль», — вдруг пришли в голову слова одного из прежних, висящие в рамке в коридоре Лаборатории. А внизу подпись — «поэт Маяковски».

Дождь все лил и лил, казалось без конца. То и дело вспыхивали молнии, с трудом пробивающие мглу и потоки воды. Гнилостный запах Столицы таял, потянуло озоном. Электромобиль не подавал признаков жизни.

— Как хочешь, — сказал ему Алексей и выскочил обратно наружу. Его буквально смело ливневыми ручьями и, еле держась на ногах, шлепая по лужам, промокнув до нитки, он добрался-таки до спасительных дверей, откуда безответственно вышел полчаса назад, — дошел, отплевываясь проклятьями и грязной водой, стекающей с волос головы.

— Что, не повезло господину министру? — спросил с явной издевкой старикашка швейцар, сидя и покачиваясь на поющем стуле.

— Пшел вон! — коротко огрызнулся Кандидат и стал пробираться к своему кабинету, оставляя в холле червонные хлюпкие лужицы. Мимо промаршировали все как один улыбающиеся солдаты с песней, где был рефрен: «Мы ребята бравые». Министр невольно остановился и проследил глазами как они прошагали к выходу во главе с комвзвода и, все так же улыбаясь, вышли на улицу. Глаза потеряли их за мокрющей пеленой. Заглохли слова солдатской песни. Кандидат усмехнулся и побежал в кабинет переодеться.

* * *

— Ну и как у тебя с ним?

— Уэсли. Пока еще ничего не было — встречу я назначил на семь двадцать вечера. Если Алексей Кандидат придет, тогда все пойдет по плану. Мы убедим его иметь с нами контакт. Ну а уж не придет, будем искать обходные пути.

— Например?

— Ничего порядочного, но на пожарный случай имею несколько вариантов. «Сверхпроникающая техника», к примеру. То есть вывод на орбиту послойно сканирующего устройства. Но это дорого — даже для карты подземелья. Или вот еще план «Шпион». Здесь используются кражи, подслушивания, захват «языков», шантаж.

— Все ясно. Продолжай работать. Узнай планы Дворца. Постарайся воткнуть возможно большее число своих людей в его структуры. Кстати, где ты их набираешь?

— Так ведь я действую через подполье.

— И еще: почему ты намерен действовать через этого министра? Можно было выбрать человека рангом пониже — меньше риска при срыве.

— Я уж думал, Уэсли. В принципе, меня интересует только Лаборатория. Все говорит за то, что она и есть наша цель. Она хранит все секреты и тайны, замыслы и мощь Близнецов, она таит разрешение нашей загадки, если только Лаборатория не блеф.

— Но, Денис, почему именно Кандидат пошел на сотрудничество?

— Я сначала тоже не мог понять, но потом, тщательно порывшись и сопоставив данные информационных библиотек, заметил, что наш Кандидат идентичен Энди Бричеву, который работал в Балканском ИЦ, полтора года назад взял отпуск, вылетел на глайдере в направлении Индии и исчез… И что самое, пожалуй, интересное, раньше он был приятелем близнецов Джапаридзе — сейчас же, судя по всему, самый злобный их враг. Я уж не буду рассказывать, как мы на него вообще вышли. Пришлось изрядно попотеть, выслеживая и дистанционно обследуя его психику. Тонкая работа. А позже он сам заявился в подполье, и это была наша удача.

— Ладно, Денис, работай. Не мне тебя учить, — Тори засмеялся. — В случае чего — поможем.

— Стоп! Стук в дверь.

* * *

— Кто на связи?

— Снова я, Денис Мартен.

— Ты?! Что у тебя стряслось, выкладывай!

— Буквально только что ко мне приходил Артур.

— Артур?! Артур Терри Хорриган?

— Да. Он очень спешил на место своей новой службы, плюс повезло, что застал меня, потому что и я собирался уходить.

— Ты где сейчас?

— Сейчас я еду на явку с одним из руководителей подпольной армии. Решил вот с выгодой использовать эти пятнадцать минут, потому что потом буду занят как собака — до предела.

— Хорошо, как Артур?