Место под солнцем

После краткого отдыха они по витиеватой тропке друг за другом скатились вниз, цепляясь и мараясь о глину среза. Камни начались сразу под склоном. Беглецы пошли гуськом меж шероховатых на ощупь, в полроста человека странных каких-то валунов по широким ходам, протискиваясь между ними, распутывали заскорузлый лабиринт. В конце концов — когда стало совсем невмоготу — залезли на ближайший камень и, перепрыгивая с одного на другой, пошли по их пухлым, нагретым солнечными лучами бокам.

— Доктор, а Доктор, — позвал Артур, — как вы думаете…

— Я не думаю, — крикнул тот с соседней каменной лепешки. Шипел тугой ветер. Артур ухмыльнулся.

— Нет, а если серьезно. Насколько далеко люди продвинулись в прогрессе?

— Ну, достаточно далеко… Смотря с чем сравнивать.

Артур прыгнул.

— А я думаю, что Прогресса не было. А? Движение вперед было и осталось таким же медленным, даже хаотичным, как в Средние века, как тысячи лет назад. Оглянитесь вокруг: где следы прогресса?

— О, их много! — крикнул Стив.

— Да, следов много, но не Прогресса. Человек по-прежнему не может регулировать ход жизни. История с лихвой обходится без нас.

— Безосновательные утверждения, — крикнул Стив сзади.

Артур опять прыгнул.

— Очевидно, что наступила усталость цивилизации. Мы вымрем все до единого и придут новые, или не придут. Хотя нет, такая хорошая планета!

— Место под Солнцем?

— Да, — подумав, ответил Артур. — Место под Солнцем. Только само оно умереть не имеет права. Что скворечник для скворца — птица может погибнуть, но домик останется. И его вправе занять другая птица.

— Свято место пусто не бывает, — мрачно выкрикнул Стив. — Только зря вы об этом… вслух говорите… каркаете, — исполнится, — он повел рукою. — Бог накажет.

И вдруг он остановился.

— Смотрите! Здание?!

Доктор искал глазами.

— Я ничего не вижу.

— Точно! Вон далеко сбоку, — разглядел и Артур. Блестящая, гнутая крыша переливалась на солнце всеми цветами радуги. Очерченные края деревянной черепицы с глазурью придавали особо торжественный вид. Здание выглядело воздушно и при этом не было высоким, своими двумя ярусами оно едва превозвышалось над нагромождениями камней; над карнизами по всему периметру крыши располагались фигурки зверей и людей, а по углам еще высились круглые башенки.

— Черт возьми. Если это не мираж.

И они молча изменили направление движения. По мере приближения к пагоде выступы черепиц выделялись четче, стали различаться рельефные рисунки между окон, а само здание чуточку приподнялось.

— Пагода! — ликовал Доктор. — Настоящая неразрушенная пагода. Вы представляете себе какое это счастье! Теперь-то можно говорить о возрождении.

Храм предстал во всей красе.

— Откуда он здесь взялся? — вслух спросил Артур, когда они спрыгнули на мощеную площадь перед ним. — На дне-то бывшего озера?

— Хаос и храм. По меньшей мере, это впечатляет.

Они подошли к главному входу, окруженному рядом высоких колонн. По всему потолку зажглись тусклые голубые и желтые фонарики, автоматическая дверь отворилась и впустила их внутрь.

— Он что, еще будет нас обслуживать? — спросил Стив.

— Тихо! — сказал Доктор. — Вслушайтесь!

Дверь позади них мягко закрылась и наступила абсолютная тишина. Исчезли все звуки: посвисты ветра, дыханье земли, шорох камней. Стало слышно, как бьется сердце. Тишина оглушала.

— Не верю, — вдруг громко сказал доктор. — Это мне снится. Я вижу чудесный сон.

— Кстати, а не в ловушку ли мы угодили? — так же громко предположил Стив. Это были совсем другие слова.

Тут щелкнула маленькая боковая дверца и перед беглецами предстал высокий седобородый старец в нелепой, перехлестнутой ремнем, достающей до пола белой рясе, скорее похожей на домашний халат, чем на церковное одеяние. Старец внимательно, по очереди, оглядел их и густо протянул:

— Мое приветствие добрым путникам.

— Здравствуйте, — хором ответили Артур, Доктор и Стив, а затем инициатива негласно перешла Доктору, как самому рассудительному.

— Мы приносим извинения за необъявленное вторжение, предупредительно сказал Доктор и замер, ожидая продолжения или развязки со стороны старца. Тот не замедлил это сделать.

— Что ж, я определенно могу считать вас своими гостями. Поэтому прошу… — он кивнул, приглашая через дверцу ступить в уютное его жилище, оказавшееся умелой рукой перемеблированной бывшей кельей, отчего не потерялись ни стиль, ни внутренняя композиция храма, а приобрелся изысканно колоритный облик. Старец знаком показал им сесть.

— Я нарушаю обычай, — произнес он, — предлагая гостям вначале беседу, а потом ужин.

Доктор покорно склонил голову, как бы давая согласие.

— Почтенный Гуру… или святой отец?.. Мы шли издалека и, проходя мимо, очень заинтересовались таким необычным… священным местом.

— Мм… Понимаю. Однако, добрые люди, вы ошибаетесь, принимая меня за служителя церкви. Я имею к ней не более отношения, чем любой из вас.

Доктор бросил взгляд на товарищей. Старец продолжил: