Место (СИ)

Он понял, что за треск только что слышал, и поспешно закинул руку за спину. В который раз за последнее время его живот окатило изнутри ледяным холодом ужаса.

У него на спине вырос горб. Он был бугристый, влажный и… горячий. Вероятно, он продолжал расти.

А вот ноги, напротив, стали тоньше, но вытянулись в длину; джинсы болтались на них, как на жердях пугала. Ступни все еще напоминали человеческие, но пальцы сделались длиннее и скрючились. Ходить это не мешало, но всунуть их в сандалии уже не представлялось возможным.

Евгений посмотрел на свой нос. Единственный предмет, который всю жизнь находится перед глазами у каждого человека и который, именно по этой причине, люди обычно не замечают, лишь иногда обращая внимание на его прозрачный, благодаря обзору с двух глаз, контур… Дракин по очереди закрыл один и другой глаз, превращая контур в непрозрачный; нет, кажется, тут со вчерашнего дня без существенных изменений…

Только после этого он решился посмотреть в зеркало. Делать это было страшно, но остаться в неведении — еще страшнее… а главное, прятаться от правды не только бессмысленно, но и вредно. Надо знать, сколько еще у него времени…

Зрелище оказалось вполне достойно фильма ужасов, авторы которого не экономят на спецэффектах. Трещины на изжелта-белом лице стали еще шире, разойдясь рваными зазубренными краями. И насчет носа он оказался неправ: тот заметно вытянулся вперед, увлекая за собой часть лба и верхней челюсти. А не заметил он этого потому, что его глаза расползлись в стороны, изменив угол обзора… Кроме того, Евгений терял волосы. На фоне всего прочего это можно было бы счесть пустяком, но он терял их вместе с кожей.

Но, по крайней мере, руки у него еще были. Кожа на тыльной стороне ладоней тоже утратила чувствительность и начала трескаться, но пальцы все еще могли держать карандаш. И значит, как бы плохо ему ни было, морально и физически — он должен продолжать свою работу. Возможно, его записи окончатся бессмысленными каракулями, но, пока он еще может, он будет писать — столько, сколько успеет…

Теперь все было гораздо хуже, чем накануне. Изменения, происходившие с его телом, мешали сосредоточиться на работе. Казалось, что его кости выкручивает какая-то пыточная машина, а в голову под давлением накачивают жидкий металл; растущий горб упирался в спинку стула, заставляя постепенно сдвигаться вперед, пока Евгению не пришлось балансировать на самом краешке; джинсы пропитались выделениями лопающейся кожи, и в конце концов он брезгливо стянул с себя липкие тряпки вместе со всем, что к ним пристало. Кажется, у него больше не было гениталий, но об этой потере он сожалел меньше всего… Он лишь вяло отметил про себя, что, кажется, со вчерашнего дня ему так ни разу и не потребовалось в туалет, и тут же забыл об этом.

Но его мозг все еще работал, и пальцы тоже. Его грифель скользил так быстро, что порою ломался или рвал бумагу. В какой-то момент Евгений испытал ужас — НАСТОЯЩИЙ ужас — когда понял, что длинная цепочка формул не ведет к интуитивно ожидаемому красивому выводу; однако он принялся проверять последовательность преобразований с начала и обнаружил ошибку. Со второго раза все сошлось…

Было еще светло, когда, исписав почти всю найденную в кабинете чистую бумагу, он закончил.

Горб не позволил ему удовлетворенно откинуться, и все же некоторое время он любовался этой кипой листов. До нобелевки, конечно, на этой стадии еще далеко, но для начала — публикация в Astrophysical Journal… м-да. Он аккуратно подровнял стопку и вместе с тетрадью положил в сейф на верхнюю полку. Затем заправил обратно в машинку лист, оставленный там Грибовцевым, и засунул ключ от сейфа в наволочку. Нельзя было оставлять свой труд просто на столе — мало ли какая тварь может сюда забрести…

Включая его самого.

Да. Он понял, что может представлять опасность для собственного детища. Пока его мозг еще в порядке, но кто знает, что будет уже через полчаса… Существа, разгромившие лабораторию и изорвавшие в клочки тамошние записи, тоже когда-то были научными работниками.

Значит, он должен уйти отсюда, как можно скорее и дальше.

Или все-таки «выход Грибовцева»? Теперь, когда дело доделано? Но мысль об этом вызвала у него теперь даже не животный страх смерти, а возмущение: как это — уничтожать все еще действующий разум? Это еще худший вандализм, чем погром в лаборатории!

Евгений тяжело поднялся. Ему по-прежнему было плохо, он чувствовал боль во всем теле, и вдобавок едва не упал назад из-за изменившегося центра тяжести — но что-то помогло ему удержаться. Он рефлекторно оперся на это — и лишь затем осознал, ЧТО это такое. Хвост! О боже-которого-нет, у него вырос хвост…