Место в мозаике

– Что ж, – молвил Бран, – давайте приступим. Сандра, будь добра, достань злополучный черный осколок и внимательно на него посмотри.

Сандра щелкнула замками, просунула руку под крышку, пошарила и вынула черепок. Бран с Хануманом, как завороженные, вперились в него; но Сандрино воображение осколок не трогал, и ничего замечательного в нем она не находила.

– Ничего не напоминает? – подсказал ей Бран. – Посмотри еще, не спеши.

Сандра, сколько ни смотрела, по-прежнему не понимала, в чем дело.

– Нет ли у тебя с собой учебника географии? – неожиданно спросил Хануман.

– По-моему, я его положила, – Сандра удивленно снова полезла в чемодан. – Точно, вот он! – она положила книгу на "стол".

Бран одобрительно подмигнул обезьяне.

– Ну-ка, раскрой его там, где карта вашего мира, – попросил он.

Сандра послушно зашелестела страницами.

– Нашла, – она провела по картинке ладонью, разглаживая листы. – И что теперь?

– Смотри опять, – пожал плечами Бран. – Неужели не видишь сходства?

И Сандра увидела. Она даже ахнула – до чего все оказалось просто. В ее мире было три материка: один большой и два помельче. Если Сандра рассматривала осколок под одним углом, то он удивительно походил на большой материк. Если чуть повернуть – на один из меньших, а если глядеть вверх ногами – на третий.

– Здорово! – восхищенно выдохнула она. – Вот так – Антарктазия! Так Афарик! А так – Евратландия!

Хануман энергично кивнул.

– Вывод! – потребовал он быстро. – Что из этого следует?

Сандра задумалась.

– Я не знаю, – сказала она наконец. – Это может означать все, что угодно.

– Ты слишком многого от нее хочешь, – пожурил Бран Ханумана. – Откуда ей знать?

– Логика и немного фантазии, – Хануман с непроницаемым видом подергал серьгу в ухе. – Будь у нас побольше времени в запасе, я ни за что не стал бы подсказывать. Подсказки портят молодежь, она не хочет думать самостоятельно.

– Но времени мало, – подхватил Бран, – и лучше все ей рассказать. То, что ты сейчас услышишь, обратился он к Сандре, – во многом непонятно мне самому. Поэтому постарайся не задавать вопросов, на которые не может быть ответов. Таких, как "почему? " и "зачем? ". Ни я, ни Хануман не знаем, почему и зачем. Так было устроено теми, кто выше и сильнее нас, и нам остается либо жить в согласии с предписанными правилами, либо не жить никак. Итак, вообрази сперва огромное, бесконечное множество миров и вселенных. Многие из них чрезвычайно похожи – порой до того, что чуть ли не повторяют друг друга. Многие причудливы настолько, что ты, случись тебе там оказаться, даже не сможешь понять, мир это или нечто иное. Все эти миры, а также пространство между ними населены бесчисленными существами, среди которых попадаются и люди, и животные, и вирусы, и те, кого вы называете демонами и богами. Так или иначе они как-то общаются, влияют друг на друга и создают совершенно запутанную картину отношений. Одни из них – взять хотя бы нас с Хануманом – наделены способностью свободно перемещаться из мира в мир; другие обречены жить только дома, удел же третьих – сочетать в себе качества первых и вторых. К последней группе в некотором смысле относятся люди. В одних мирах у людей больше развиты одни качества, в иных – обратные, и вариантов не счесть. Ну как – верится?

– А что мне остается делать? – сказала Сандра не без сомнения. – Если бы я не видела вас…

– Понимаю, – кивнул Бран. – До чего ж приятно сознавать, что одним своим присутствием ты можешь оказаться полезен!

– Опять ты за свое, – вмешался Хануман. – Не отвлекайся и продолжай.