Место встречи

— Эх ты, ленты-бантики. — Даша засмеялась, прижала ладонь к его губам и, повернувшись, побежала по трапу на буксир, быстро стуча каблуками, как будто забивала гвозди, потом подошла к борту и все время стояла на ветру, пока буксир не отвалил, помахала ему рукой и крикнула:

— Ты приезжай. Слышишь?

Паленов стоял, пока буксир не потерялся среди кораблей, уже вышедших на рейд, но по могучим дымам, которые буксир сердито пускал в ясное небо, долго видел его след, а значит, и знал, где могла быть теперь Даша.

С ее отъездом в нем поселилась тревога, он не знал, как от этой тревоги избавиться, и все гадал, почему бы это свалился на него гнет, который не давал ему покоя даже по ночам. Он просыпался и подолгу смотрел в потолок, рассматривая там блуждающие тени от машин. Он понимал, что, только сходив в Ленинград, сможет привести себя в равновесие, но увольнения были запрещены: на кораблях начались учения, а обращаться за помощью к каперангу Пастухову он не хотел. Оставалось только ждать и надеяться.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

И пришел наконец апрель. В городе стало просторно и чисто, небо подняло свой свод еще выше, и залив очистился ото льда. В школе Оружия, как, впрочем, и во всем Учебном отряде, начались шлюпочные учения.

Шлюпочная база школы находилась за крепостью, в стороне, обращенной к Ленинграду, в маленькой, какой-то домашней бухточке — в Горицах ее назвали бы запашью. Неделю вся рота только и знала, что мыла, шпаклевала и красила шлюпки, скоблила добела рыбины и банки, и, когда многочисленные шестерки, вельботы и баркасы засияли всей своей краской и немного медью, Михеич, руководивший военно-морской практикой, велел юнгам по одному садиться за весла и, садясь сам на кормовое сиденье, заставлял гонять шлюпку, проверяя, умеют ли они грести и если умеют, то хорош ли и верен ли их гребок.

Весла тут были потяжелее горицких, но Паленов быстро обвыкся, и Михеич долго гонял его по кругу, как лошадь на маслобойке, все время меняя такт гребку.

— Два-а — раз!.. Два-а (Паленов заносил весло) — раз (и резко выгребал)…

Михеич остался доволен им и пересадил с шестерки на вельбот и там погонял, потом велел сесть на баркас и только тогда уже сказал:

— Баркас не для тебя. На баркасе и пехота выгребет. Посажу-ка я тебя на шестерку загребным. Ты, братец, у меня — талант.

Талант оказался и у Левки Жигалина, они с Паленовым и составили пару загребных, первую скрипку на шлюпке, за ними шли средние, их набрали из других смен, а боковыми к ним посадили Семена Катрука и еще одного парня. Михеич так сказал им:

— Отныне вы команда призовой шлюпки. Я вам старшина, а командир шлюпки — капитан-лейтенант Кожухов. Ясно?

— Никак нет, — сказал Паленов. — А как же флота?

— На флота пойдете после учений.

Спорить с этим не имело смысла, впрочем, до споров ли было, когда они сразу после завтрака, захватив обед сухим пайком, уходили на базу и день-деньской не вставали из-за весел. Вечерами они едва добирались до постели.

Сдавала экзамены команда шлюпки урывками, как бы выполняя нужный, но, в общем-то, обременительный урок, и все-таки сдали с блеском, и Паленов с Левкой Жигалиным, да еще Евгений Симаков — этого и следовало ожидать — вышли по первому разряду с отличием, и старшина смены Григорий Темнов на радостях надел выходную голландку со всеми орденами и медалями и ходил, позванивая ими, словно благовестя. По сравнению с любой его медалью, взятой в отдельности, не говоря уже об орденах, отличие Паленова, скажем, или Симакова ничего не значило, но вот поди ж ты… Обрадовало оно, это отличие юнг, боевого старшину, а он на радостях и не заметил, что взял на два тона выше и пошел с этими тонами по кругам своим.

Впрочем, нашелся вскоре и другой повод, и не такой уж маленький, чтобы воссиять во всем блеске старшине первой статьи Темнову: пришел указ о награждении его орденом Отечественной войны первой степени, который он почему-то не дополучил там, на фронте, а следом за ним последовал приказ о его демобилизации. Григория Темнова уговаривал остаться на сверхсрочную сам Пастухов, но он наотрез отказался.

— Спасибо, братцы-товарищи, за честь. Призовут по нужде — вернусь, а по своей воле займусь делами, которые ближе душе.

Уходил в запас и горизонтальный наводчик первой башни линкора дядя Вася, старший матрос Зотов. Об этом Паленов узнал, когда они оба да еще Евгений Симаков пришли на шлюпочную базу попрощаться прежде всего с Михеичем, а потом уже и с ними — субординация для них и в этом деле была прежде всего. Ближе к вечеру Темнов с Зотовым уходили буксиром в Ленинград, а вместе с ними и Евгений Симаков, которого они должны были сдать во флотский экипаж, где подбиралась команда на Тихий океан.

— Дайте-ка я погляжу на вас, — говорил между тем Михеич. — Какие мужики уходят — плакать хочется. Радостей вам в минувшие годы маловато выпало, больше по горю пришлось идти. А ту, что осталась, радость-то, смотрите-ка, братцы, не растеряйте ненароком, сберегите до своего часу.