Место встречи посещать нельзя

– Жили-были на свете две сестры. Антонина и Глафира Лукошкины. У Антонины жизнь сложилась благополучно, она рано вышла замуж, воспитала в браке троих замечательных детей, жила счастливо и горя-нужды никогда не знала. А вот у ее сестры Глафиры жизнь пошла совсем иначе. Замуж она вышла за мужчину из холодного и сурового края, находящегося за Уралом. Поселок, в который приехала новобрачная, так и назывался – Трудный. Жизнь там и при благоприятных обстоятельствах была трудной, а тут еще выяснилось, что муж Глафиры привык закладывать за воротник. От такой жизни женщина вскоре заболела и умерла, успев подарить своему мужу дочку. Отец такому подарку был совсем не рад, ему от жизни нужно было совсем другое, и он начал приводить домой мачех. Вот тогда маленькой Зине пришлось совсем тяжко. Редко кто из этих женщин по-доброму относился к девочке, так что неудивительно, что в неполные пятнадцать лет Зина убежала из дома и начала вести жизнь бродяжки. Ее несколько раз отлавливали и возвращали к отцу, но девочка при первом же удобном случае вновь пускалась в путь. Естественно, ни о какой учебе речи не шло, и конец у Зины был бы вполне предсказуемым, но так уж распорядилась судьба, что Зина была необычайно одарена музыкально. Она пела, плясала и выступала с маленькими сценками, что позволяло ей зарабатывать на жизнь, и не прибегая к проституции. У нее был старший товарищ, покровитель, если бы речь шла о проститутке, то я бы выразился, сутенер, некто Пахом Чудилов, ярый картежник и любитель распускать кулаки. Есть доказательства, что он поколачивал свою юную протеже и действовал весьма жестко. Боюсь, что жизнь с ним для молодой девушки стала еще более невыносимой, чем с отцом. Но сбежать от Пахома ей не удавалось, потому что тот верно смекнул: талантливая девчонка – это его постоянный источник дохода, и терять ее он не хотел. Серьезных травм он ей не наносил, но держал в постоянном страхе и под замком.

И вот однажды ночью у них произошла ссора, после которой Пахома нашли с разбитой головой. Зина утверждала, что на Пахома, когда тот спал, со шкафа упала тяжелая чугунная гиря. Это вызвало у следствия сомнение, и Зину арестовали.

В итоге она призналась, что, когда сожитель уснул, сама столкнула на него гирю. Сделала она это потому, что не могла больше выносить ужасных условий, в которые он ее загнал. Девушка и впрямь была покрыта синяками, исключение составляло лишь ее лицо, которое сожитель никогда не трогал, понимая, что иначе Птаха не сможет выступать на сцене и заработок их накроется медным тазом. В общем, Зину судили, но дали совсем немного, учтя все смягчающие обстоятельства и отсутствие судимостей до этого. Зина вышла на свободу через два с половиной года и… умерла.

– Вот видите! Она умерла!

– Но умерла она уже в Ленинграде, куда приехала в гости к своей тетке. И вот когда мне стало известно из поднятых архивных документов, что якобы умершая Зина Птаха на самом деле жива, да еще приходилась родной племянницей Антонине Лукошкиной – матери Елены, у меня возникла мысль, что умерла в свое время вовсе не Птаха. Умерла настоящая Елена Лукошкина. Но родители Елены, и в первую очередь ее мать, по какой-то причине скрыли эту смерть и предложили Птахе занять место их дочери в этой жизни.

– Это… это невозможно!

– Это факт, – отрезал Коршунов. – Отпечатки пальцев из нашей картотеки не могут врать. Умершая вчера актриса Елена Лукошкина на самом деле является бывшей зэчкой Зиной Птахой. На эту мысль меня навела татуировка, которую обнаружили на предплечье старушки. Колючая роза, в которую воткнут кинжал, и разорванные цепи под ней. Такие татушки делали в середине прошлого века женщинам, отбывающим срок за убийство своего мужа или сожителя. Когда эксперт наткнулся на такую татуировку на теле у вроде бы приличной старушки, я сразу почувствовал, что с убитой не все так просто. Такие татушки не делают ради забавы, это своего рода тавро, знак того, кем ты являешься в уголовном мире.

– И вы начали проверять архивы.

– И очень быстро раскопал историю Зины Птахи. И в связи с этим фактом возникает множество вопросов к Антонине Лукошкиной.

– Да, зачем эта женщина подменила умершую дочь своей племянницей?

– Зачем это было нужно самой Птахе, это понятно, случай с Пахомом – это вроде как дело прошлое, но, с другой стороны, убийство в послужном списке – это клеймо на всю жизнь. Птахе было выгодно занять место своей умершей двоюродной сестры. А вот почему на эту подмену пошли близкие умершей девушки? Это для меня было загадкой вплоть до того момента, когда я не взглянул на ордера, выписанные семье Лукошкиных на их новое жилье.

– Я знаю, Антонина Лукошкина развелась со своим мужем, чтобы вместо одной комнаты получить целых две.