Мета I

Мы быстро прошвырнулись по торговому центру и разжились разными полезными в дороге вещами. Я присмотрел себе непромокаемый плащ. Не то, чтобы он был мне сильно нужен, но выглядел солидно. Покончив с подготовкой, мы направились обратно к западной части городка, откуда выходила основная дорога. Мое настроение прояснилось. Солнце ненадолго показалось из-за туч, осветив наш путь. Скопившиеся в ямах лужи, осколки фонарей, оконных и автомобильных стекол радостно блестели в лучиках зеленой звезды, провожая нас озорными бликами и дружелюбными подмигиваниями. В проходе меж зданий утробно завыла парочка гончих, также решивших спеть нам прощальную серенаду.

Худощавая девушка, укутанная в несколько слоев теплой одежды и с большим рюкзаком за спиной, походила на муравья, который тащил в гору груз, многократно превышающий его собственный вес. Впрочем, сильно серва я старался не нагружать, иначе наше продвижение замедлится. Тяжелую палатку, которую мы изъяли из туристического отдела, я нес на своем плече. От данной ноши можно быстро избавиться в случае столкновения с опасностью.

Тем не менее, бдительности я не терял. Лагерь Красный Приют, который я разворошил своим появлением, вполне мог отправить людей на наши поиски. Хотя Анна сомневалась в таком варианте. За пределы поселения рисковала выходить только одна рейд-команда во главе с Красной Молнией. Весь город у них обыскать не выйдет, но случайность могла сыграть с нами злую шутку. Поэтому мы передвигались вдоль многоэтажек, и я каждый раз первым выглядывал из-за угла, осматривая местность.

Большой Шаск не такой и крупный городок, поэтому мы быстро достигли границы поселения. Раздолбанная дорога, по который мы сюда же явились, уходила на северо-запад к широкому шоссе, которое шло из Эстляндии в Петровск. Нам придется шествовать менее удобными маршрутами, пробираясь через лесную чащу, поскольку Усть-Корса находится в другой стороне. На карте, которую я нашел в книжной лавке, отображалась железная дорога, пересекающая автомобильную магистраль недалеко от того места, где мы будем проходить. Возможно, лучше сделать небольшой крюк, но зато не будем вязнуть в местных болотах.

Я подошел к краю последнего крупного строения, за которым уже начиналась глухая лесная чаща, и внимательно осмотрелся. Слабое движение привлекло мое внимание, и я с удивлением обнаружил некрупное человекоподобное существо с приглушенной аурой, сидящей на вершине одного из деревьев. Расстояние не позволяло мне разглядеть подробности эфирного узора, однако интуиция мне подсказывала, что это не рядовой противник. Я по максимуму приглушил свою собственную ауру и поднял кулак. Анна застыла на одном месте сзади, получив мою команду. Я осторожно выглянул из-за угла и постарался рассмотреть монстра.

Продолговатая голова и когти напоминали элхорга, однако гад имел необычную серо-голубую расцветку, да и остальные мутанты не забирались на верхушки деревьев. Им хватало мозгов только наброситься на добычу с громким ревом. Этот же конкретный элхорг напоминал опасного и умного хищника, вышедшего на охоту. На шкуре его я заметил красноватую неровную сетку трещин, что походило на свежее ранение.

Вдруг монстр начал двигаться. Тварь резко оттолкнулась лапами от дерева и взвилась ввысь, приземлившись затем на крышу одного из прилегающих к лесу двухэтажных коттеджей. Затем прыгнула еще несколько раз, оказавшись в итоге на крыше пятиэтажного здания, и скрылась из моего взора. Интересно. Я почувствовал толику охотничьего азарта. Все же остальные местные монстры не являлись для меня серьезными противниками, а этот мутант мог доставить проблем. Стоит ли мне размять кости?

— Забавная… хрень, — подобрал я слово.

— Ч-что там?!

— Мутант необычного вида по крышам прыгает. Не тот ли «альфа», про которого ты упоминала?

— Боже правый! — всплеснула руками Анна. — Синего цвета?

— Да.

— Точно он! Гад давно терроризирует Красный Приют!

— Хм-м, а ваша Красная Молния не оставляет после себя на теле жертвы следы в виде алой сетки?

— Так и есть. А что?

— Похоже глава лагеря схлестнулась с альфой и оставила на нем свои отметины. Он как раз направлялся в сторону поселения.

— Тогда… может… — судорожно вытолкнула слова девушка.

— Попробовать сразиться с альфой что ли? — размялся я плечи.

— Попробуйте, тан! — закивала она. — Вы точно справитесь с мутантом!

Я усмехнулся понимающе:

— Ты хочешь, чтобы я пришел на помощь Красному Приюту? Разве они тебя не изгнали?

— Да, но… там не все плохие. Есть много достойных людей, которые мне помогали…

— Не пытайся юлить. Если у тебя есть просьбы к тану — выкладывай сразу.

— Хорошо, тан. Пожалуйста, помогите Красному Приюту! Знаю, что отношения у вас не заладились, но все же…

До нас долетел приглушенный грохот от одиночных и очередных выстрелов. Похоже, альфа и впрямь решил отомстить поселению.

— Я не вижу никакой выгоды для рода ввязываться в противостояние, — произнес я скупо, и Анна сникла. — Но в будущем эти земли также могут стать моими. Если я не смогу защитить один лагерь от мелкой угрозы, что уж говорить про более серьезные дела?