Мета I

Девушка приблизилась и настойчиво притянула меня к себе за отворот плаща. Я повернул голову, чего она, видимо, не ожидала. Мягкие теплые губы скользнули по моим губам.

— Ой, я хотела просто в щечку чмокнуть! — покрылась она румянцем.

— Я же говорил, что никого из служанок неволить не требуется. Сами лезут целоваться, — усмехнулся я.

— У-у-у, это был всего лишь несчастный случай! Не надо насмехаться надо мной! — простонала Анна, чье лицо пылало.

— В любом случае я предпочитаю соблюдать местные законы, если они не идут вразрез с родовым кодексом поведения.

— Это вы про мой возраст говорите? Но после Падения закон по сути больше не работает…

— Уже перешла к уговорам? А ты довольно настырная.

— Нет, я не то имела ввиду! Ну тан, блин! Нечестно подшучивать надо мной! — насупилась девушка.

Я коротко рассмеялся. Пожалуй, ради таких моментов, поднимающих настроение, стоит терпеть медлительного серва в дальней дороге.

Краем глаза я посматривал вокруг, а в голове прокручивал виденные не слишком четкие отрывки аурных узоров как альфы, так и мета-людей. Между ними было больше общего, чем можно предположить. На Аккотрельме подобного рода покорителей эфира презрительно окрестили колдунами. Я мог бы догадаться, что в мире, пережившим внезапное появление магической энергии, нет академий или отдельных мастеров, обучающих премудростям чародейской науки. Нет никого, кто бы наставил первых мета-людей на путь истинный, показал им первые печати и помог правильно развить свою ауру. Многочисленные оговорки Анны насчет туземных суперов, а также виденное мной, собралось в единый пазл.

Мета-люди являлись банальными низкопробными колдунами, не умеющими плести никакие печати. Они лишь пользовались встроенными развитыми способностями, и много заклинаний на свою ауру не прицепишь. Поэтому суперы ограничены несколькими метами. Причем, зачастую естественное развитие ауры может привести к дико неэффективным метам — встроенным печатям. У меня есть масса преимуществ перед одаренными аборигенами, но сгоряча судить не стоит. Возможно, что в лоно сохранившейся земной цивилизации по типу Усть-Корсы я встречу достойных противников, которых на периферии найти сложно.

Вот что меня напрягло, так это необъяснимое восстановление эфира прямо во время боя. Что у альфы, что у Красной Молнии, тающие запасы подозрительно быстро восполнялись. Жаль у меня не было возможности досконально изучить их энергетические узоры. Возможно, ответ кроется где-то внутри хитросплетений запутанных колдунских аурных каналов. В будущем не мешало бы разобраться с данным вопросом, а то я себя каким-то ущербным чувствовать начинаю.

Эфира в резерве после боя с альфой осталось чуть меньше половины. Как я и предполагал, необученные монстры серьезной угрозы для меня не представляют. Но если встретится враг с более солидным резервом и более крепким мета-полем, то мне может банально не хватить эфира. Проигрывать из-за идиотского истощения мне очень не хотелось. Вероятно, придется таскать с собой про запас очищенные ядра или мета-жижу, как ее называют местные, и восполнять свой резерв в течение боя. Правда, такие фонящие предметы изрядно демаскируют, но ничего не поделаешь. Необходимо будет решать, что важнее в текущей ситуации.

— Кстати, у вас в стране… Как это слово? Гансохейст? То есть разрешено иметь несколько жен или мужей?

— Нет! — яро откликнулась Анна. — Никакой полигамии! Семья — это один муж, одна жена, ну и дети.

— Прискорбно. Впрочем, нет смысла торопить события.

— На вашей родине распространено многоженство? — сузила она глаза.

— Не для всех, разумеется. Для тех, кто может себе позволить подобное.

— Тан Артоф, вы тоже… ну, не намерены ограничиваться одной женщиной? У нас подобное может закончиться кровопролитием.

— Если следить за отношениями в доме и каждой супруге дарить достаточно внимания, то проблем не возникнет.

Анна горестно вздохнула, но не стала развивать скользкую тему.

Глава 9

На ночь мы остановились немного дальше того места, где стояла бревенчатая хижина. Походная палатка довольно быстро собиралась, имела эргономичную конструкцию и плотную непромокаемую ткань в своей основе, однако сравнение с базовой армейской палаткой академии проигрывала. У нас каждый такой шатер снабжался эфирным обогревателем и освещением. В штабных шатрах был даже отдельный закуток для умывания и справления естественных потребностей с удалением запахов.