Мета-Игра. Пробуждение

— Я ехал вдоль стены, а перед воротами резко повернул.

— То есть и ты его не видел? — клан-лид заговорил быстрее, отрывистее.

— Нет, но…

— Но повернул так точно и быстро, что попал штангой ему в живот.

— Да, случайно…

— И доехал с ним, как с кабаном на вертеле, до окна на втором этаже.

— Да.

— И высадил каром окно, выбросив его с боссом наружу, за ограду! — клан-лид уже буквально выплевывал слова мне в лицо. — В твоих словах трижды повторялось слово «случайно»! Я считал! — Он врезал кулаком по столу. — Да ты у нас бог удачи, Матвей! А еще супер-гений сверхбыстрой оперативной тактики! Или! — громовым голосом произнес Таймсквер, приподнимаясь в кресле. — Или ты просто лжешь мне в лицо?!

— У меня талант, — проговорил я.

Врать дальше не было смысла — он совершенно точно понимал, что со мной что-то не так, а еще он очень умело вел разговор. Высший класс словесной разборки. Весь этот простецкий вид, татуировка на плече, джинсы с майкой и «пивко», которое он так показательно прихлебывал, — только личина, а на самом деле передо мной жесткий и умный чувак, не просто так ставший лидером серьезного клана.

— Ну вот! — Таймсквер взмахнул рукой, и пиво таки плеснулось из бутылки. Поставив ее, он удовлетворенно откинулся в кресле. — А теперь, Матвей, рассказывай по-настоящему. Правду.

***

Меньше всего я ожидал увидеть среди игроков инвалида-колясочника, но именно им оказался Мутабор. Почему Мета не вылечила этого парня? Тут явно была какая-то загадка.

Нижнюю часть его тела закрывал клетчатый плед, под которым угадывались худые ноги. Такими же были руки, торчащие из рукавов футболки, будто палки, причем правой он действовал не очень ловко, пальцы почти не гнулись, напоминая клешню. Левая сжимала джойстик кресла — навороченного, с помигивающими светодиодами, панелями, с консолью управления на раздвижной штанге. Какой-то космический модуль, а не кресло. Голова Мутабора казалась непропорционально крупной для тонкой шеи.

Его сопровождали два пета. На спинке кресла сидел лохматый ворон с синеватым отливом перьев, а на подножке, почти закрытой пледом, между ступней хозяина свернулась калачиком то ли небольшая пятнистая собака, то ли гиена… Я не понял, что это за зверь, но морда у него была совершенно страхолюдная.

— П-привет, — голос игрока-инвалида оказался тонким, надломленным.

Таймсквер допивал в своем кресле уже вторую бутылку пива, пришедший недавно Умник сидел верхом на стуле, в кресле у шкафа устроился Пух.

— Зачем п-позвали?

Мутабор остановил кресло возле меня. Голова его была наклонена и повернута так, что казалось, будто он смотрит куда-то в стену над клан-лидом.

— Итак… — заговорил Умник, побарабанив пальцами по спинке стула. — Давайте-ка я повторю то, что услышал и понял.

Он глянул на Таймсквера и продолжил:

— У Матвея с детства был ДЦП. Зимой он попал в больницу…

— Церебральный п-паралич? В-врожденный? — Мутабор, заинтересовавшись, повернул голову ко мне, отчего она еще сильнее скосилась к плечу.

— Родовая травма.

Только сейчас я разглядел его худое серое лицо. Глаза у него были как будто прозрачными, отчего взгляд казался странным.

— Бедняга.

Было совершенно непонятно, всерьез он это сказал или с иронией. У человека с такой инвалидностью, как у него, в подобной реплике могло крыться что угодно, от ядовитого сарказма до искреннего сочувствия.

— В больнице он почти умер, но его инициировал в Мету какой-то реферер. То есть это Скрай считает того человека реферером, на самом деле, точно мы не знаем. Потому что тот «доктор» проговорился, что сделал это по чьему-то заказу.

— Заказу? Хм… Б-бред какой-то. А если это р-реферер, то откуда у него чип?

— От черных вендоров? — предположил я.

Все трое посмотрели на меня, и Таймсквер спросил:

— Это тебе Скрай про них наплел?

Я не ответил, а Умник продолжал:

— Нейроморф сразу прижился, вхождение в Мету прошло на удивление быстро и гладко.

— Это называется «гладко»? — удивился я, вспоминая боль, которую испытывал тогда.

— Меня с неделю будто на клочки разрывало, — заметил Таймсквер.

— Меня — три дня, — добавил Умник. — А у новоявленного Найта все закончилось за одну ночь. Возможно, именно благодаря ДЦП что-то в нервной системе и головном мозге было уже подготовлено к таким изменениям. Так или иначе, чип исправил ДЦП, это раз. Дал талант Скала — два. И второй талант — Тактический монитор.

— Скорее свойство или особенность, что-то такое, — поправил я. — Не было никакого окна с указанием, что это талант. Но было что-то о спонтанной активации. Это уже после выбора класса «Тактик» он стал талантом. Но я его еще толком не опробовал, только выбрал класс, а тут уже Скрай под окном…

— К-крайне увлекательно, — перебил Мутабор. — Н-никогда не встречал такое сочетание слов в интерфейсе: «Тактический монитор». Ч-что он д-делает?

— Монитор позволяет… — Умник покосился на меня. — Найт, давай лучше ты сам. Заодно и я еще раз послушаю.

— Он открылся в первый раз, когда я был с сожителем своей тети в ночном баре, — стал повторять я ту историю. — Появился перед тем, как меня должны были убить там внутри, то есть перед входом в бар.