Метафизик 1 (СИ)

Я понимаю, что тянуть больше нельзя, и решаюсь. Натягиваю на лицо улыбку и заставляю себя подняться на ноги. Конечности подкашиваются, но я удерживаю равновесие. Старик испуганно замолкает и как бы невзначай делает полшага назад. Я прочищаю горло и набираю в грудь побольше воздуха:

— Прошу, поднимитесь.

Несмотря на то, что разговариваю я почти что басом, голос мой звучит более чем неуверенно. И все же бряцанье затихает, а юноши и девушки почти без заминки раболепно вскакивают на ноги. Старик глядит на меня с таким щенячьим восторгом, словно я единственный в мире человек, у которого можно прикупить что-нибудь спиртное.

— Мне ни к чему эти поклоны и хвалебные оды, — продолжаю я, опасаясь пересекаться со стариком взглядами. — К тому же я... очень устал, если... так можно выразиться...

Я выдыхаю, делая паузу и одновременно пытаясь понять, правильно ли я подобрал слова и интонацию. Раздери меня этот треклятый Демон-Принц, если я знаю, как вообще должен в такой ситуации вести себя Герой Десяти Тысяч Измерений — ну, или каким эпитетом тут меня окрестили? Возможно, я должен неистово расхохотаться? Потребовать кубок лучшего вина и десять юных девственниц себе в постель? Как тут угадаешь, когда все, что тебе известно об этом мире — это наличие в нем каких-то доминионов и желтой с зеленым оттенком луны?

— Разумеется, о Высочайший! — К счастью, на этот раз старик не кланяется, но лишь учтиво кивает. — Мы понимаем, вам нужно привыкнуть к новому телу и новому миру.

— Вот-вот. — На этот раз мне даже не приходится лукавить. — Этот юноша, в котором я, э-м, нахожусь... Он ведь не из-за меня... ну, того?

— О, не извольте беспокоиться, Светлейший. Это всего-навсего бродяга из клана Болотных Псов. Должно быть, умер от удушья, пока возвращался домой. Здешние пожары опасны, знаете ли. Но не беспокойтесь — вам они не грозят. Мы сейчас же отведем вас в наше родовое имение, где вы сможете восстановить силы.

Если речь идет о поесть и поспать, я совсем не против. Но если вместо этого мне придется выслушивать очередную тираду — нет уж, увольте. Лучше отправлюсь на болота и утоплюсь в первой попавшейся трясине.

— С превеликим удовольствием приму ваше приглашение, — перефразирую я свои мысли. — Надеюсь, это ваше имение — оно не сильно далеко?

— Ну что вы, о Смертоноснейший. — Мастер эпитетов указывает навершием посоха куда-то себе за спину. — Оно на склоне Лисьей горы. Всего полдня ходьбы — и мы на месте. К середине ночи как раз доберемся.

Я мысленно присвистываю. Ну за что мне такое наказание? Я и получаса ходьбы вряд ли протяну, что уж говорить о нескольких часах...

С другой стороны, что еще мне остается? Легендарный убийца Демона-Принца ведь должен обладать железной волей и несгибаемым характером, как иначе? Так что я лениво киваю и, смирившись со своей новой ролью, говорю:

— Что ж. Давайте немного прогуляемся.

Глава 2

К концу пятого часа ходьбы (хотя по ощущениям прошло не меньше года) я знаю о пытках больше любого инквизитора. Хотите заставить человека страдать без применения пыточных инструментов — сделайте так, чтобы его тело истощилось до предела, а потом отправьте его маршировать по ночному бездорожью несколько часов кряду. Рецепт простой, но очень эффективный.

Несколько раз мне приходится идти на уловки. Например, останавливаться, чтобы ноги не развалились, как наспех склеенный стул под весом упитанного борова, и расспрашивать местного Конфуция (я понятия не имею, кто такой Конфуций, но почему-то непоколебимо уверен, что это имя как нельзя кстати подходит моему седовласому проводнику). А что это там за гора? Кто-кто живет там, клан Молотоглавых? Как интересно. Мерзкие людишки, нападающие исподтишка? Какое безобразие. Само собой, я разберусь с ними. Только не сегодня, если можно. Ага, спасибо.

Воодушевленный моим «интересом», Конфуций устраивает нам небольшие передышки, чтобы пролить свет на историю этого мира. Несмотря на то, что мозг шевелится с огромнейшим трудом, сейчас я уже стараюсь не пропускать мимо ушей даже крупицы информации об этом странном местечке с зеленовато-желтой луной.

Как выяснилось, мир этот называется Тальдея, и занесло меня на центральный континент. Почти половину территории континента занимает Альянс Доминионов — государство, что в прошлом успело побывать и Коалицией Республик, и Первой Империей. Лет двести назад Империя разрослась настолько, что подчинила своей власти почти весь континент и даже пыталась создать колонии на соседних. Но потом что-то пошло не так, и разразившаяся гражданская война едва не превратила центральный континент в выжженную пустыню, населенную варварами.