Метахак

А еще там была… Рия. Понимая, что прекрасная королева дриад существует лишь в виртуальной реальности вымышленного мира, он тем не менее тосковал по ней по-настоящему. Как бы безумно ни звучало это, но Алекс влюбился в яркую, осязаемую, но картинку. Как малолеток! Даже хуже… Детсадовские сопляки и те влюбляются в реально существующих девочек, а не в сказочных принцесс… Увы, самоирония в этом деле помочь ему не могла. Нужно было что-нибудь повесомее. И Алекс решил, что клин клином вышибают. Свободного времени у него было сейчас хоть отбавляй. Денег тоже. Он перевел солидную сумму родителям и существенно дополнил пенсию дедушки с бабушкой, и все-таки у него на карте осталось еще много честно заработанных рублей.

Деньги и свобода — это лучшее, чем можно заглушить любую тоску. Разумеется, не прибегая к алкоголю и психотропным препаратам. И без этой гадости оставались способы. Например, можно было начать путешествовать… Нет, решил для себя Алекс, путешествия ему сейчас не подходят. Любые города и страны, любые природные красоты и музейные редкости покажутся ему теперь скучными по сравнению с экзотическими достопримечательностями Междумирья. Познакомиться с девушкой?.. Эта идея получше. Другой вопрос — где? Заводить знакомства на улице Алекс не умел. В Интернете не хотел. Его нынешняя работа тоже не способствовала поискам романтических приключений, если не считать тех, что он уже пережил.

Перебрав все возможные варианты, Алекс решил посетить ночной клуб. Вдруг он встретит там девчонку, которая ему понравится настолько, что вытеснит из воображения образ очаровательной Рии? Отыскав в Сети адрес ближайшего клуба, он отправился в магазин, чтобы приобрести подходящую экипировку. Услышав от потенциального покупателя, что именно ему требуется, продавец-консультант засыпал его названиями разных брендов, о большинстве которых вчерашний студент слышал впервые. В конце концов он разрешил сотруднику магазина подобрать ему одежду, обувь и аксессуары на его вкус. Нагруженный покупками, Алекс вернулся домой только ближе к вечеру.

Бабушке и дедушке он сказал, что идет на день рождения знакомого, так как упоминание ночного клуба могло их шокировать. Когда стемнело, он вызвал такси и поехал в заведение под немудрящим названием «Галоп». Разочарования поджидали его у самого порога. На входе в полуподвальное помещение клуба нового посетителя обыскал охранник. Подвергаясь этой малоприятной процедуре, посетитель невольно подумал, что наемник Лекс на его месте повыдергивал бы этому громиле руки и ноги. К сожалению, то, что в вымышленном мире колдовства и драконов считается чем-то само собой разумеющимся, в нашей повседневной действительности обязательно будет превратно понятно.

Оказавшись внизу, Алекс был буквально оглушен громкой музыкой и ослеплен вращающимися прожекторами. Ему понадобилось минута, чтобы прийти в себя и осмотреться. Ничего особенного интерьер «Галопа» собой не представлял. У одной стены — стойка бара. У другой полукруглые диваны со столиками. У третьей подиум, на котором кривляется диджей. Посредине — танцпол. Однообразный мотив, напоминающий размеренную работу механизма, забивающего сваи. Разноцветные мигающие огни, попеременно выхватывающие из темноты разгоряченные лица и дергающиеся в такт музыке руки и ноги.

Алекс протиснулся между танцующих и подошел к бару. Вскарабкался на табурет. Бармен, ни о чем его не спрашивая, наполнил крохотную рюмку зеленоватой жидкостью. Посетитель взял ее и понюхал — пахло спиртом и карамелью. Напиваться Алекс не собирался, но на всякий случай отхлебнул, чтобы немного расслабиться. Спиртное обожгло нёбо, но вскоре приятное тепло разлилось по пищеводу и желудку. Музыка сразу стала звучать мягче, а ослепительные лучи прожекторов расплылись разноцветным туманом. Бармен протянул карту напитков, чтобы посетитель мог теперь выбрать что-нибудь по собственному вкусу. В выпивке юнец совершенно не разбирался, но, чтобы не показаться полным профаном, попросил коктейль с загадочным названием «Радужный Змей».

Получив высокий стакан с трубочкой, наполненный чем-то перламутровым, Алекс расплатился и направился к ближайшему дивану. На нем расположилась целая стайка девушек, которые показались ему сейчас очень красивыми. Завидев его, девушки переглянулись и сделали вид, что незнакомый, неплохо одетый парень им совершенно неинтересен. Поначалу Алекса обескуражило их равнодушие, но он решил не сдаваться. Уж если он не дрогнул перед Великой Грибницей, то уж перед таким афронтом точно не отступит. Отхлебнув из своего стакана, он как можно более громко, чтобы перекричать музыку, осведомился:

— Ну, девочки, что будете пить?

— Угощаешь? — уточнила одна из них, ярко накрашенная блондинка.

— Конечно!