Метахак

— Ну ладно в карауле стоять или охранять хозяев, когда они замок покидают, — это еще куда ни шло. Служба есть служба. Куда хуже, когда приходится стеречь господина и госпожу Тобо…

— Это кто такие?

Крас поднес к губам толстый палец:

— Тс-с-с… Этого знать нам не положено.

— Как же их тогда стеречь?

— В том-то и дело, — сокрушенно покачал совершенно лысой головой стражник. — Их надо стеречь так, чтобы они ничего не замечали и в то же время чтобы с ними, не дай Небеса, ничего не случилось…

— Да уж… — согласился наемник.

— Я же говорю — собачья служба, — вздохнул Крас. — Каково мне с одним глазом уследить сразу за двумя!..

— Неужто и тебя посылают стеречь этих Нобо?

— Тобо. Посылают. Как раз сегодня моя очередь. А у меня, как назло, зуб разболелся. Мне бы к зубодеру сходить, да времени нет…

— Так давай я за тебя их постерегу, — предложил Лекс. — А ты за меня в карауле постоишь…

Стражник с сомнением пожал плечами.

— Вообще-то не положено, — пробормотал он. — Ты новичок…

— Тогда попроси кого-нибудь еще.

— Попросишь их, как же… Таких дураков у нас нет. Ты первый…

— Ну так дураков надо учить…

— В этом ты прав… Ладно, договорились!

— Что я должен делать?

— Через час быть у гостиницы «Крыша и кот». Тобо просыпаются поздно. А выходят на улицу и того позже. Вот как только они покажутся — не своди с них глаз. Понял?

— Понял…

— Утром тебя сменит Мокс.

— Хорошо.

Крас хлопнул его по плечу, рявкнул:

— Ну спасибо, дружище! Век не забуду!

Лекс бросил перед ним на стол золотой брусок.

— Это тебе на зубодера, Крас!

Господин и госпожа Тобо вышли из дверей «Кота и крыши», когда свежеиспеченный охранник был почти испечен в буквальном смысле. Весь день солнце жарило вовсю, а спрятаться где-нибудь, не теряя из виду вход в гостиницу, возможности не было. И когда на закате парочка все же появилась, Лекс готов был возблагодарить Небеса, хотя не отличался благочестием. Несмотря на то что в голове стоял горячий туман, наемник сразу понял, что перед ним конрейская принцесса Левкоя и ее избранник. Изображения королевской дочери в Конрее-и-Сумба считались чудотворными и потому пользовались популярностью. Правда, оригинал выглядел не столь величественно, но этот вздернутый носик и красиво изогнутые брови нельзя было не узнать.

Ее спутник — высокий, мускулистый парень — казался рядом с нею сущим мужланом, но Лекса это не волновало. Присмотревшись к нему, он понял, что из парня плохой боец, и в случае чего его нетрудно будет обезвредить. Правда, «господин Тобо», едва оказавшись на улице, тут же принялся подозрительно озираться. Тогда наемник постарался попасться ему на глаза. Заметив его, избранник принцессы чуть заметно кивнул, дескать, принял к сведению, что охрана на месте. Потом он подал руку Левкое, и они неторопливо двинулись вверх по улице — туда, где раскинулись знаменитые Водяные сады Урбуса. Лекс, тоже не спеша, нарочито шаркая подошвами по пыльной мостовой, двинулся следом, как и полагается охраннику, который старается быть незаметным для потенциальных злоумышленников.

По сути, у наемника были развязаны руки. Ему ничего не стоило нагнать парочку, дать нежеланному зятю конрейского короля по башке, перебросить принцессу через плечо и отнести ее в дом королевского консула, чтобы сдать беглянку под расписку. Никто не посмеет помешать Лексу сделать это. Он выполняет обет, данный носителю железного кольца. И все же наемник медлил. Вслед за парочкой он вошел под прохладную сень Водяных садов. Здесь было очень много зелени и воды. Тенистые рощи. Маленькие пруды, соединенные друг с другом каскадами водопадов. Фонтаны. Прохладные гроты. Облепленные тиной статуи, которые стояли по пояс в воде. Посреди огромного пыльного города это был самый настоящий рай. Бить кого-либо по голове, хватать, связывать, перебрасывать через плечо казалось кощунством.

И Лекс решил позволить парочке погулять и взять свою законную добычу уже на выходе, когда уже окончательно смеркается. Это стало роковой ошибкой, но он тогда не знал этого. Принцесса и ее избранник и впрямь мирно прогуливались, тихо беседуя о чем-то. Наемник следовал за ними, делая вид, что разглядывает статуи, потихоньку сокращая дистанцию.

Ему бы насторожиться, слишком уж все шло гладко, но Лекс уповал на то, что подопечные привыкли к сопровождению охраны и не должны были его ни в чем заподозрить. В этом заблуждении он пребывал ровно до той минуты, когда из-за ближайшей рощицы вывернула еще парочка, точнее троица, если считать дракона за полноправного участника прогулки.