Металлический турнир

Еще никогда в жизни я не чувствовала себя более странно. Я словно пребывала в облачном полусознании — абсолютно ничего не видела, почти ничего не чувствовала и лишь туманно слышала происходящее вокруг. Через неопределенное количество времени после моего повторного обморока, надо мной что-то появилось. Оно начало шуршать прямо у моего правого уха. Я была уверена в том, что это дикое животное, но когда в следующий раз зацепилась за нить реальности, поняла, что со мной происходит нечто странное. Моя верхняя часть туловища тащилась по чему-то очень жесткому, а нижняя словно повисла в воздухе, отчего я её не чувствовала. Почти. Левая нога определенно болела.

Когда под моими лопатками проскользнуло что-то твердое, а нога стала еще больше беспокоить, я приоткрыла глаза, чтобы наконец понять, что происходит. Первое, что я увидела — это небо. Ветви редких деревьев раздирали его, касаясь огромного диска полной луны. Судя по тонкой струйке пара, вырывающейся из моего рта, было прохладно, но я не чувствовала этого, по-видимому окончательно окоченев всем телом. Полуоткрытыми глазами я посмотрела вперед и поняла, что меня, держа за ноги, волочит по земле человек. Хотя он был повернут лицом ко мне, я не смогла рассмотреть его лица, из-за падающей на него тени от лунного света. Мои руки лежали на животе и были связаны жесткой тряпкой. К моменту моего очередного обморока я так и не смогла понять, что именно со мной происходит.

Что-то капало прямо над моей головой, медленно, но верно доставая мою душу из моего затуманенного подсознания. Я наверняка знала, что еле ощутимой болью под правой лопаткой наградил меня дикий кот, и явной болью в левом плече я была благодарна ледяной глыбе, свалившейся на меня с небес, но я никак не могла вспомнить, отчего у меня покалывает у левой щиколотки и почему мой правый бок горит огнём. Я явно поморщилась, прежде чем открыла глаза, но даже после этого передо мной остался полумрак. Капало где-то справа от меня, и я аккуратно повернула голову, чтобы посмотреть на источник звука. На утоптанной черной земле стояло ржавое жестяное ведро, до краев заполненное водой. Капля падала в него с интервалом в десять секунд — я засекла. С болью в затекшей шее, я повернула голову в сторону тусклого потока света и замерла. Похоже, я была в длинной земляной норе, передвижение в которой было возможно только в полусогнутом состоянии. Нора была заполнена мелкими бытовыми принадлежностями вроде ведра, кучи тряпок и самодельных сосудов из дерева. У узкого выхода, пропускающего тусклый поток дневного света, сидел человек в серой от грязи футболке. Опустив голову на что-то черствое, я попыталась удержаться от паники, но моё дыхание стало более прерывистым, что, по-видимому, не прошло мимо внимания незнакомца. Повернувшись в мою сторону, он встал с корточек и, согнувшись, направился ко мне. Мне бы следовало закрыть глаза и притвориться спящей, но необузданный, дикий страх перед неизвестным человеком и замкнутым пространством в виде земляной норы, буквально вгонял меня в панику. Плюс ко всему сосредоточиться мешала жгучая боль в правом боку, от которой безумно хотелось выть. Эта боль была настолько сильной, что заглушала боль остальных повреждений моего тела.

Я во все глаза смотрела на подошедшего ко мне человека, чтобы понять, кто он такой. Это был определенно мужчина, однако, из-за его небольшой отросшей бороды, я не могла точно определить его возраст. Он был худым, но судя по его оголенным рукам, на которых выделялись высохшие мышцы, он не был из доходяг. Еще он определенно был высоким, потому что ему приходилось сильно горбиться, чтобы не удариться головой о землистый потолок.

Из-за резкого приближения незнакомца, моё дыхание стало выдавать мой страх. Не обращая на меня внимания, он дотронулся до моей раны на боку, заставив меня захрипеть от боли. Посмотрев мне в глаза не дольше пары секунд, он направился обратно к выходу, после чего снова вернулся, но на сей раз с подобием блюдца из древесной коры в руках, после чего сел справа от меня в позе лотоса. Размазав пальцами кашицу по коре, он захватил её указательным и средним пальцами и приложил её к моему пылающему боку. Я была готова к тому, что из-за этого действия меня разорвет от боли, но вместо этого, как только моей раны коснулась прохлада, мне вдруг стало неожиданно легче.

— Кто ты? — Пересушенным голосом спросила я и поняла, что испытываю сильную жажду.

— Ты попала в мою прошлогоднюю ловушку на кабанов. Сейчас я тебя лечу.

— Кто ты? — Повторила свой вопрос я, попытавшись облизать свои сухие губы, но мой язык был словно шершавый наждак.

— Ты меня не узнала? Я тебя сразу узнал, хотя в последний раз мы виделись, когда тебе было тринадцать. Помнишь парня, по имени Клайд, который в Кантоне-А помогал добывать тебе дефицитные соль и дрожжи. Эльфрик зимой менял у меня свежатину на ворованный у ликторов керосин.