Металлический турнир

Забравшись на спину Платины, на сей раз я сразу уткнулась лбом в его трапецию, что, в итоге, помогло мне удержать своё самочувствие в рамках нормы. Хотя, возможно, мне помогло то, что Платина стал бежать чуть медленнее. Пусть я и сидела удобно, и Платина идеально придерживал меня под коленями — мои руки всё равно не выдерживали больше получаса. Мы регулярно останавливались, чтобы я могла немного передохнуть, после чего продолжали движение с меньшей скоростью. Мне бы могло показаться, что наши привалы связаны с тем, что Платина устает, но у него не появлялась одышка или хотя бы испарина на лбу. Казалось, будто он вообще не знает понятия слова «усталость», которым я, к восьми вечера, буквально болела. У меня затекло всё — от рук и шеи, до колен и промежности. Я чувствовала себя сломанной куклой, но предпочитала это скрывать, чтобы не ощущать себя еще большим ничтожеством, чем являюсь на самом деле. Благодаря Платине, мы преодолели намного больше, чем я смогла бы пройти в одиночку, даже если бы безостановочно шагала в течение двадцати четырех часов. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя полным нулем, о чем позже высказалась вслух.

Глава 59

— Еще никогда в жизни не чувствовала себя столь бесполезной, — призналась я, отложив в сторону платиновую ветку, с которой только что сняла последний поджаренный гриб.

— Даже не знаю, что с этим делать, — с еле уловимой иронией ответил Платина. — Могу попытаться стукнуть тебя по голове или повредить тебе селезенку — будешь обороняться.

— Смысл обороняться от того, кто по-любому тебя прикончит? Хотя, знаешь, это я сейчас так говорю. Если вдруг мне придется столкнуться с Металлом в бою, я скорее вопьюсь в него ногтями, нежели позволю себе сдаться без боя.

— А теперь пообещай мне, что не сдашься без боя. Не хочу думать, что все мои попытки тебя спасти ты собственноручно сольешь, просто опустив руки.

— Ладно, обещаю, — ухмыльнулась я, полностью спрятав руки в длинные рукава толстовки.

Костер горел слишком ярко, разрывая ночную темноту вокруг нас в мелкие клочки, но я не переживала по этому поводу, решив довериться инстинктам Платины (в определенный момент я просто перестала задумываться о том, что огонь может привлечь внимание противников). Около девяти часов я разложила спальные мешки в паре шагов от костра, чтобы отлетающие от него искры не прожгли столь ценное полотно. Сам факт того, что я самостоятельно организовываю спальное место, немного поднимал мою самооценку. Это словно позволяло мне ощущать свою полезность в составе нашего мини-отряда.

Я даже не задумалась о том, чтобы разложить спальник Платины отдельно от своего, но осознала это лишь когда его мешок уже был пристегнут к моему, и я уже успела забраться в свой. Поняв, что нужно было для начала хотя бы спросить мнение самого Платины, я дернулась, решив отстегнуть его мешок от своего, но в этот момент Платина уже вышел из соседних кустов, в которых с минуту отливал, и я снова легла на тонкую подушку, подумав, что если отстегну его мешок теперь — это будет выглядеть как минимум нелепо и даже грубо.

Судя по спокойному выражению лица Платины, за которым я внимательно наблюдала, он даже не задумывался о том, над чем я с таким рвением ломала голову. Ему словно было безразлично, где именно ему постелили спать. С отстраненным видом, он затушил тлеющие угольки костра, пройдясь по ним пару раз туда и обратно, после чего снял с себя ботинки и занял своё место в спальнике.

Глядя на звездное небо, разорванное полуголыми кронами деревьев, я задумалась о том, что сейчас делает Эльфрик, и широко зевнула, прикрыв рот кулаком.

— Ты ведь не смотрел на компас, но тем не менее двигался точно по направлению на север… Как ты с такой точностью определяешь необходимую сторону света?

— Можно назвать это встроенным навигатором.

— Это как?

— Как, например, перелетные птицы определяют, куда им необходимо лететь?

— Хммм… — Задумалась я, а спустя минуту задала новый вопрос, назревший у меня уже давно. — Почему турнир «Металлический», а это место «Ристалище»?

— Металлический, потому что в нем участвуют Металлы и потенциальные претенденты этого звания, а Ристалище, дословно — место проведения состязаний.

— Ясно. Другой вопрос. Почему в этом месте такая странная флора и фауна? Я уже не говорю о температуре… Август, ощущается как октябрь.

— Это искусственно созданный полигон, заброшенный в свое время и теперь используемый только для проведения турниров. Многие здешние растения и животные — результат скрещивания отдельных биологических видов. Считай это место лабораторией ботаников и зоологов, которые здесь экспериментируют, чтобы вывести определенный вид чего-то для чего-то. Раз в пять лет проводится Церемония Отсеивания, на которой выявляют пятикровок. По факту, пятикровки имеют в своем сердце особую извилину, называемую капсулой, которая может сдетонировать при… Определенных условиях. После чего её обладатель становится Металлом. Но эта извилина детонирует всего один из сотни случаев.

— Какие условия должны быть, чтобы она сдетонировала?