Металлический турнир

Около восьми часов я вошла в более густую часть леса, поэтому, когда с моим появлением птицы резко замолчали, я не обратила на это никакого внимания, посчитав, что они отреагировали на моё присутствие. Достав из сумки термос и остановившись, чтобы сделать глоток, я вдруг услышала внезапный шорох всего в паре шагов за моей спиной и резко упала вправо, позволяя чему-то очень крупному пролететь всего лишь в нескольких сантиметрах от моего левого плеча. Это был огромный серебристый кот с черными пятнами на шкуре, минимум в тридцать кило и, к моему несчастью, он был представителем семейства саблезубых, которые водились только в Ристалище. Своё название это семейство кошачьих получило из-за двух внушительных клыков, торчащих из верхней челюсти. Один укус такой челюстью в мгновение ока может лишить головы.

Резко развернувшись, животное молниеносным рывком кинулось в мою сторону. Еще никогда в жизни я столь остро не ощущала себя жертвой. Зверь выпустил острые когти и, спустя секунду, наверняка бы вонзил их в меня, если бы я резко не впечаталась в его морду каблуком своего правого ботинка. Кот лишь слегка изменил свою траекторию и непременно закончил бы начатое, если бы земля подо мной резко не оборвалась, и я не полетела вниз. Я не до конца понимала, что именно происходит, заботясь лишь о том, чтобы не потерять винтовку и термос, которые судорожно сжимала в руках. Мир передо мной кружился, словно в калейдоскопе, и я отчетливо чувствовала каждую ветку, впивающуюся в моё тело. Я катилась кубарем не меньше минуты, прежде чем в последний раз перекатилась на живот и застыла. Я всё еще находилась в сознании, но определенно в помутненном. Приоткрыв глаза, я увидела в своей левой руке термос без крышки, после чего тяжело выдохнула, почувствовав сильное пульсирование в висках. У меня болело всё тело — от затылка до кончиков пальцев на ногах — и весь мир передо мной плыл. Наконец приподняв голову, я осознала, что у меня невероятно болит шея. Через призму замутненного зрения, я посмотрела вверх и поняла, что только что рухнула с очень крутого обрыва, на краю которого всё еще стоял злосчастный саблезубый кот. Внезапно его внимание, прежде всецело сосредоточенное на мне, что-то отвлекло, и он резко дернулся влево. Спустя пару секунд его силуэт снова мелькнул над обрывом, и я смогла рассмотреть в его челюсти что-то достаточно крупное. Если кот добыл себе мясо, значит, меня преследовать не будет — это хорошо, однако всё равно стоит поскорее покинуть его территорию, чтобы попасть на территорию другого хищника. Бред.

Медленно поднявшись на предплечьях, я с облегчением почувствовала, что руки у меня целы, после чего с диким страхом начала проверять ноги. Хотя всё моё тело и болело так, словно его трижды прокрутили через мясорубку, все мои кости всё же чудом остались целы, за что сейчас я искренне благодарила небеса.

Очень медленно поднявшись на ноги, я снова грохнулась на задницу из-за слишком сильно кружащейся головы. Посмотрев на термос в своей руке, я поняла, что это саблезубое чудовище, хотя и не лишило меня жизни, всё равно явно сократило мои шансы на выживание — термос был напрочь пуст. Осознав, что сосуд без крышки, я со страхом начала оглядываться по сторонам и вскоре, к счастью, заметила блестящую стальную пробку в пяти шагах от себя. Собравшись с духом, я всё-таки встала и, подойдя к находке, нагнулась за ней. В этот момент мою правую лопатку внезапно пронзила острая боль, заставившая меня тяжело выдохнуть и поморщиться. Мир все еще кружился вокруг меня, но я уже успела понять, что это не худшая из моих проблем.

Хотя мои руки функционировали нормально, у меня откуда-то взялась боль под правой лопаткой, однако я была уверена в том, что никакого вывиха или перелома нет. Убедившись в том, что боль терпимая, я перевесила сумку с правого плеча на левое, на котором уже висела винтовка, и посмотрела на компас. Я сбилась с курса и для того, чтобы снова вернуться на него, мне необходимо было взобраться назад по склону, чего я и боялась, так как сил вскарабкаться обратно у меня попросту не было. Оглядевшись, я поняла, что склон изогнутый и наверняка я смогу его обойти, если пойду прямо. Недолго думая, я отправилась по неуверенному маршруту, продолжая морщиться от боли во всем теле. Я определенно получила ушибы минимум семидесяти процентов своего тела и теперь буду мучаться от гематомных болей. Но это не страшно. Страшно умереть. А еще страшнее — сломать себе ногу и осознавать свой неминуемый конец, лежа под каким-нибудь кустом. Так что я не жаловалась.