Металлическое вторжение (СИ)

Внутри дом оказался больше, чем выглядел снаружи. В нем был очаг с горящим огнем, свет от которого окутывал все вокруг теплой пеленой. Вдоль трех стен тянулась широкая полка, заваленная самыми невообразимыми вещами: тут были объемные книги, чучела птиц и мелких животных, тюки ткани, холодное оружие, склянки с порошками и жидкостями. На полу тоже высились горы разнообразных вещей. В одной из таких пирамид Шелест даже углядел диск популярной музыкальной группы, разрушающий всю сказочность обстановки, и подивился, что и тут кто-то идет в ногу со временем. Правда, по его личному мнению, время шагало совсем не так, как нужно, и сам он такую музыку слушать ни за что бы не стал.

На столе у дальней стены красовалось единственное более или менее прибранное место — там стояли сосуды с водой. Большой чан, украшенный рунами, несколько глубоких тарелок и чашек. Можно было бы подумать, что это обычная вода, собранная во время дождя, но от нее шел подозрительный дымок насыщенно-красного цвета.

— Я вас слушаю, — проскрипел голос совсем рядом с Шелестом и Ют.

Они вздрогнули, обернулись и увидели хозяина. Старик будто сливался с обстановкой дома, поэтому заметить его было не так-то просто.

— Здравствуйте, — Шелест с интересом поглядел на владельца дома.

Он выглядел очень старым — казалось, если дать ему сто лет, то это будет комплиментом, но никак не истиной. У старика были очень длинные седые волосы и борода, кустистые брови так разрослись, что глаза почти полностью спрятались под ними. Ну, просто классический мудрый волшебник из сказки, — подумалось Шелесту.

Старик сидел за столом и что-то плел из длинных полупрозрачных нитей. Работа не спорилась: он то и дело обрывал работу, отбрасывал спутанные нити в сторону и брал новые. Но выглядел при этом совершенно спокойно, неудачи как будто совсем его не трогали.

Шелест попытался разглядеть, откуда берутся эти странные нити, но старик словно вытягивал их из воздуха.

— Приветствую, — ответил он с некоторым запозданием. — Так что вам нужно?

— Ну, мне сказали, что вы почти все знаете и умеете, — начал издалека Шелест.

Старик помолчал. Ют испуганно прижалась к Шелесту. Тот метким щелчком отправил ее подальше.

— Можно и так сказать, — наконец, заговорил хозяин дома. Он по-прежнему был занят работой и не смотрел на них. — Но я беру плату.

— Плату? — Шелест растерялся. Он не представлял, что за валюта в этих местах.

— Да, плату. Без платы ничего не скажу и ничего не сделаю.

— М-м, — промычал Шелест. — Ну… Я не знаю, какие деньги вам подойдут.

— Любые, — ответил старик.

— Да скажи ты ему уже, что у тебя есть деньги! — прошипела Ют. Старик, несмотря на внешнее миролюбие, почему-то очень пугал ее.

— Ладно, — Шелест полез в карман джинсов и извлек на свет сложенную пополам пачку купюр. — Это сойдет?

Шелест не особо надеялся на успех. С тех пор, как он попал в эти места, он уже не раз попытал счастья, но ни один человек не хотел верить, что какие-то там бумажки могут быть деньгами.

Старик поднялся со своего места. Ловко лавируя между завалами вещей, он подошел к Шелесту и взял протянутые деньги. Внимательно изучил одну купюру и, не поднимая от нее взгляда, спросил:

— Кто это с тобой?

— Это? — удивился Шелест, но тут же понял, что старик имеет в виду Ют, взволнованно порхающую рядом. — Просто муха… Ай! — Ют больно саданула его по уху. — Ну ладно, ладно, это фея! Так, по крайней мере, она сама себя называет.

— За нее тоже нужна плата, — сказал старик.

— Ладно. Если не разыгрываете, и мои деньги вам подойдут, то вот, — Шелест порылся в карманах и сунул в протянутую руку еще несколько купюр. «Хоть здесь на что-то сгодятся», — подумал он.

— Хорошо, — старик вернулся на свое место и, бережно положив деньги на стол, поманил Шелеста пальцем. — Подойди.

Шелест послушно приблизился, хотя это удалось ему далеко не так легко, как старцу: быстро и без потерь протиснуться между горами вещей было под силу только прирожденному акробату. Ну или Ют, которая просто перелетела через все это барахло.

— Ну? Что вам от меня нужно? — спросил старик.

Шелест замялся. Объяснить цель своего визита было не так-то легко.

— Ну, я хочу попасть в одно место. Только я не знаю не только где оно находится, но и как оно называется. В общем, ничего не знаю, кроме того, что это большой город, окруженный сверкающей стеной… Из-за стены вроде бы виден замок… И еще там красивые ворота. Я видел около них человека в белой накидке. У него в руках был золотой посох, а на нем — знак. Что-то вроде… Ну, знаете… Похож на скрипичный ключ, — Шелест руками попытался изобразить, что именно он увидел.

Обычно после этого описания люди спрашивали, не помнит ли он чего-нибудь еще, или недоуменно пожимали плечами. Но старик кивнул, показывая, что принял все к сведению.

— Я должен сказать тебе, что это за место и как туда попасть?

— Да.

— Ясно, — старик снова кивнул. — Я знаю, куда тебе нужно.

— Куда?

— В Вавилон.