Металлическое вторжение (СИ)

Шелест глубоко задумался. Настораживало то, что старик так быстро дал ответ, словно знал его уже много-много лет. Но жизнь полна странных совпадений, а молва об этом мудреце, который знает и умеет все на свете (за определенную плату, разумеется), говорила сама за себя. К тому же, название города так хорошо слилось с недосягаемым видением… Смущало только то, что Вавилон, как знал Шелест, существовал в его собственном мире и был давным-давно разрушен. А еще его любимые музыкальные группы любили в своих песнях вставлять Вавилон наряду с Авалоном и Иерусалимом к месту и не к месту, зато всегда получалось красиво и торжественно. Эти три певучих названия составляли что-то вроде ряда универсальных слов для обозначения величественного, прекрасного и, увы, недостижимого.

— Если это окажется не тем местом, которое ты ищешь, ты всегда можешь вернуться и забрать деньги, — заверил старик.

— Да не в деньгах дело, — усмехнулся Шелест.

— Тогда у меня есть книга жалоб и предложений, — старик пошнырял глазами по помещению. — Потребуется время, чтобы ее найти: в ней пока никто не написал ни одной жалобы и ни одного предложения.

— Не нужно! — замахал руками Шелест.

— Тогда что тебя останавливает?

Шелест и Ют привычно переглянулись. Действительно, причин останавливаться вроде бы не было.

— Ладно… Ты скажешь мне, как добраться до этого Вавилона? — Шелест машинально перешел на более фамильярное обращение.

— Скажу. Ты же заплатил.

Десятью минутами позже Шелест и Ют, попрощавшись со стариком, покинули хижину и в нерешительности остановились.

— Он сказал следовать через лес до рассвета, — напомнила Ют.

— Я знаю, — проворчал Шелест. — Глаза б мои этот лес не видели.

— Если хочешь, я буду светить, — смилостивилась Ют.

— Еще как хочу! — Шелест благодарно кивнул. — Тогда пойдем?

Ют не спешила отвечать. Сев на плечо Шелеста, она закинула ногу на ногу и стала разглаживать свои густые голубые волосы — верный признак задумчивости.

— Ют?

— Не знаю, Шелест. Ты уверен, что этот старик выбрал для нас правильный путь?

— Не похоже, чтобы он врал. Он показался мне человеком, который честно выполняет свою работу, — сказал Шелест. — За соответствующую плату, конечно.

— Нет, я тоже не думаю, что он врет. Просто у меня такое предчувствие, что это приведет нас к опасностям…

— А ты чего хотела? — Шелест рассмеялся. — Это стоило всего-то моих карманных денег. В моем мире на это можно купить разве что пару тряпок, — он потеребил край своей черной футболки, на которой красовался логотип его любимой группы. — Пошли, а то до рассвета не успеем дойти до нужного места.

Дорога выдалась сложной, и, хотя Ют летела в нескольких сантиметрах от земли, чтобы свет от ее крылышек освещал Шелесту дорогу, без спотыканий не обходилось. Тропинки не было, а камни и толстые корни деревьев попадались тут и там. Потом лес наполнился предрассветным туманом, из-за необычайной густоты которого было ужасно сложно что-то разглядеть даже с помощью Ют. В конце концов Шелесту пришлось остановиться и как следует оглядеться.

— Так не пойдет, — сказала Ют и громко чихнула. — Ты посмотри на этот туман! Он явно неспроста тут появился!

— Да уж наверное, — Шелеста ничуть не испугало это предположение. — Я и не сомневался в том, что дойти до Вавилона будет нелегко.

Он сделал несколько шагов вперед. Идти на ощупь было неудобно, но вполне возможно. Приходилось руками проверять путь и осторожно ступать, готовясь к тому, что под ногой может оказаться камень или корень. Ют было легче — она сидела на плече у Шелеста, вцепившись в его волосы, и только ежилась от холода.

— Вообще-то в моем мире до Вавилона тоже добраться непросто, — поделился Шелест. — Хотя я уверен, что старик имел в виду какой-нибудь другой Вавилон.

— Так Вавилон есть и в твоем мире? — Ют несказанно удивилась. — И там тоже красивые ворота? И башни есть?

— Есть, — проговорил Шелест загробным голосом. — Одна уж точно… Была, по крайней мере. Легенда гласит, что люди выстроили ее, чтобы не то добраться до неба, не то спрятаться от потопа… Но богу эта идея не понравилась, и он остановил этот проект. И со временем не только башня, но и весь Вавилон развалился, потому что был слишком богатым, жестоким, безнравственным и все такое. Сейчас от него остались одни руины. А в стране, где они находятся, идет война.

— Невеселая история, — сказала Ют. — Надеюсь, мы и вправду идем к другому Вавилону.

— Вавилон в переводе с какого-то там означает «Врата Бога», — вспомнил Шелест.

— Надо же! — Ют удивилась еще больше, но отнюдь не переводу. — Ты — и что-то знаешь!

— Сам удивляюсь, — рассмеялся Шелест. — Честно говоря, я продрых все уроки и истории, и богословия. Понятия не имею, откуда я все это знаю.

— Если слишком часто спать на уроках истории и богословия, еще и не то узнаешь, — резонно заметила Ют.

Путь вслепую продолжался еще около двух часов, после чего Шелест остановился и, включив подсветку на своих электронных часах, поднес их к самым глазам — туман по-прежнему не позволял что-либо разглядеть.

— Странно, Ют. Рассвет уже должен был наступить.