Металлы драгоценные

Первоначально серебро использовалось для изготовления примитивных украшений и простых орудий труда. В этой области с серебром могут поспорить многие металлы и неметаллы. Но вот в чем оно стоит выше многих других – это в сфере денег.

Развитие торговых отношений и особенно межгосударственной торговли в мире сопровождалось ростом роли денег. Не сразу, но совершенно логично, функцию надежного платежного средства люди отвели двум самым привлекательным и химически надежным металлам – золоту и серебру (сначала в слитках, потом и в монетах). Археологи обнаружили, что многие античные монеты были изготовлены из апектрума – природного сплава двух драгоценных металлов. Столетия оба металла верно служили на этом поприще, но серебро все же шире использовалось в качестве денег. Наверное, не случайно в некоторых языках «серебро» означает и соответствующий металл, и деньги (например, «argent» во французском).

Известно, что еще в 700 г. до н, э. месопотамские купцы использовали серебро в качеств Обменного металла в торговле. Для чеканки монет серебро применяется с VI в. до н. э. – это событие связывают с именем Креза, царя Лидии, государства в Малой Азии. Античные греки чеканили драхму, содержавшую 1/8 унцию серебра; римский динар имел 1/7 унции.

В Европе самой известной серебряной монетой был талер. Он, кстати, имеет хождение и сейчас (по крайней мере, так было в конце прошлого века) благодаря тому, что в нем высокая доля серебра, и к тому же в XVIII–XX вв. их отчеканили в огромном количестве: при австрийской императрице Марии Терезии с 1741-го и в последующие годы вплоть до 1996-го было выпущено около 370 млн этих монет массой 28 г. с содержанием серебра 833/1000 (остальное – медь).

Австрия не была первой страной, начавшей промышленное, не кустарное изготовление серебряных монет. Ею в конце XVII в. стала Англия. С этим фактом связан напряженный период в ее истории, из которого был найден счастливый выход.