Металлы драгоценные

Из данной триады ювелирные украшения и посуду следует выделить особо хотя бы потому, что эта ипостась металла имеет историю, вызывающую уважение. И, кроме того, она остается главным потребителем серебра. Остальные промышленные отрасли только вместе взятые могут соперничать с ювелирным делом. По данным 2000 г., на производство ювелирных изделий и посуды в мире пошло более 9 тыс. т серебра, т. е. почти 30 % общего количества использованного металла.

Серебро сопровождает человека с его первых шагов до последних. Выше уже говорилось о светских, боевых, ритуальных и религиозных украшениях из серебра, которые с древних времен изготовляли и носили люди. Мало таких частей тела или такой одежды, которые не украшались бы этим блестящим светлым металлом.

Посуда из серебра давно служит человеку. Приблизительно с XIII в. начался культ серебряной посуды; лучшие мастера делали из достаточно обыденных вещей настоящие произведения искусства, посуда становилась драгоценностью. Чаши, подносы, сервизы рассматривались как предметы роскоши, служили достойными подарками, попадали в музеи. В течение многих столетий столовое серебро считалось символом достатка и респектабельности. Известно, что в семье графа Орлова, одного из фаворитов Екатерины II, в обиходе был сервиз, состоявший из 3275 серебряных предметов, на изготовление которых ушло более 2 т серебра.

Конечно, масштабы знаменитого графа сейчас мало кому по карману, но и в наше время многие стремятся обзавестись красивой и полезной для здоровья посудой из серебра.

О достоинствах и широком распространении серебряных украшений можно узнать из книг и альбомов, их можно увидеть в музеях, наконец достаточно приглядеться к знакомым и просто прохожим.

В России в настоящее время серебро, как самый недорогой из благородных металлов, в большом ходу. Например, в 2000 г. российские ювелиры зарегистрировали в Пробирной палате 34,42 т изделий из серебра. Покупаются они очень хорошо, лучше, чем золото: ежегодно россияне приобретают около 15 млн серебряных изделий.

Импорт украшений из серебра сокращается и в 2000 г, составил всего около 2 % (по серебру), хотя пару лет назад был в несколько раз больше.

Кое-где на Западе серебро не воспринимают как ювелирный материал, но жители нашей страны считают его весьма достойным драгоценным металлом.

Из серебра делают не только обычные повседневные безделушки, но и серьезные предметы государственного уровня – например, часы из серебра и нефрита с государственной символикой украшают рабочий стол Президента России.

В ювелирном деле используются сплавы серебра с небольшими добавками меди. Самым популярным является сплав 925-й пробы (92,5 % серебра и 7,5 % меди) – подобная цифровая система обозначений сплавов серебра принята в России. В других странах существует множество фигурных клейм или надпись «серебро» на местном языке.

Некоторые данные из истории клеймения. В России клеймение золота и серебра производилось в XVII в. в Москве, в Серебряном ряду. Торговые ряды выходили на Красную площадь и тянулись в глубь Китай-города, который служил деловым центром Москвы. Серебряный ряд был единственным местом в Москве, где разрешалось торговать изделиями из драгоценных металлов.

Во главе Серебряного ряда стояли два старосты, которых выбирали из своей среды торговые люди. Старосты отвечали за то, чтобы торговля шла согласно царским указам, проверяли у торговцев весы и гири, ставили клейма на проверенные товары и следили за тем, чтобы не было продажи неклейменого золота и серебра.

Определение качества металла производилось способами, применявшимися еще в глубокой древности греками и римлянами: по изменению цвета вследствие накаливания на огне и при помощи пробирного камня. В торговой книге XVI – начала XVII вв. даются указания о том, как установить качество серебра и золота при покупке иностранных монет и слитков.

Первое известное нам русское клеймо относится к 16511662 гг. С этого времени и до 1684 г., а также с 1700 по 1740 г. основное изображение на московских клеймах – двуглавый орел в различных начертаниях, которые обычно соответствуют изображениям на монетах и печатях того времени. На самом раннем клейме орел изображен с опущенными, заостренными книзу крыльями в щитке ромбической формы. По сторонам орла помещены буквы славянского алфавита, обозначающие дату клеймения.

Следует отметить, что первые клейма имели целью удостоверить доброкачественность металла. Это еще не проба в точном смысле слова. Клеймо лишь указывало, что серебро не хуже признанного законом образца. Однако сам образец не имел точно определенной пробы.