Метаморф

Было трудно определить, кто первым шагнул вперед. Просто в одно мгновение тысячи разумных понеслись к проходам, толкаясь и ругаясь на ходу.

Кто-то выбирал первый попавшийся, лихорадочно прыгая по черным ступенькам вниз. Другие бежали вперед, огибая начальные входы.

Третьи, обычно самые сильные авантюристы, рывком взвивались в воздух, быстрее всего достигая самых последних входов, расположенных прямо в скале.

Вернер выбрал тот, который был посередине. Макс с трепетом отметил, что проходы были расположены столь близко, что они физически не могли не пересекаться. Тем не менее этого не происходило. Подземелье, как оказалось, могло отлично изгибать само пространство.

В один проход старался зайти лишь один отряд. Условия Подземного мира старались выполнять.

— Строимся! Или вы, сукины дети, забыли, чему вас учили?! — рев ветеранов заполнил туннель, раз за разом отражаясь от стен.

Вперед послушно выступили щитовики, следом встали алебардисты и рядом же хватило место и для владельцев топоров. Туннель очень быстро начал расширяться, а потолок уходить вверх.

В этом не было никакого смысла, ведь он бы уже вышел на поверхность или пересекся с другими туннелями.

Интересно, но ветераны, как и Крученый, шли впереди. И этому было даже логическое объяснение. В случае, если отряду встретится реально серьезная угроза, обычные люди ничего не смогут против нее сделать.

К тому же, опытным воинам требуется пространство для маневра, что в тесноте сделать трудновато.

Конечно, если им что-то покажется подозрительным, они незамедлительно отправят туда отмычек. Героев в этом деле было немного. Да и против слабых монстров дралась массовка, а не элита.

Макс же старался ничем себя не выдавать. Он сомневался, что все остальные чувствуют то же самое, что и он.

Зимин буквально чувствовал, как энергия, текущая здесь, омывает его тело, наполняя силой и энергией.

Болевшая от вчерашней тренировки нога медленно переставала это делать, а руки становились лишь крепче.

Подземелье искренне радовалось, что одно из его потерянных «чад» наконец вернулось, ведь теперь его можно было, как и остальных, бросить в кровавую бойню.

Вообще же вокруг было довольно красиво. Туннель уже достаточно расширился, чтобы появилось чувство, будто они идут, скорее, по залу.

То тут, то там стали встречаться огромные камни, сероватые грибы и кусты-колючки высотой с человеческий рост. Можно было почувствовать себя лилипутом в мире огромных растений. В паре мест дорогу перегородили длинные толстые корни.

Над головой же и по стенам змеились достаточно яркие, чтобы все освещать, энергические линии Подземелья. Они выглядели как светящееся золотым светом стекло или хрусталь, впаянный в каменную породу. По ним то и дело проходили волны мерцания, будто некий сердечный ритм.

Иногда в стенах имелись боковые ответвления, но Вернер четко вел их вперед, по самому большому, расширяющемуся пути.

— Гноллы! — воздух сотряс предупреждающий крик Шасса. Этот ящер скользил сильно впереди, выполняя роль разведки. Именно поэтому он первым заметил передовой разъезд этих паскудных обитателей глубин.

Секунда — и ящер возвращается назад. Еле видимое движение сабель — и преследующий его монстр лишается руки с мечом и головы.

Макс покрепче стиснул топор, очень уж его впечатлил вид погибшего гнолла.

Эти монстры попадали под определение «гуманоидные». То есть похожие на людей, если не считать шерсти по всему телу, острых когтей на лапах, развернутых назад коленях и огромной уродливой волчьей башки на плечах, полной огромных желтых клыков.

Вслед за Шассом из-за зарослей огромных грибов высыпалась целая толпа гноллов. Вооружены они были копьями, костяными топорами и даже была парочка грубо сделанных мечей из костей монстров.

Доспехов почти не было, а если и были, то, в основном, костяные.

Всего людей было чуть больше двух десятков, а вот гноллы все прибывали и прибывали, уже, как минимум, сравнявшись по численности с людьми. И это был явно не предел.

Строй отмычек заволновался, подавшись назад.

— Стоять! — одному из бойцов прилетело тяжелой рукой Высокой, да и остальные ветераны не стеснялись применять силу. — Тот, кто побежит — не жилец в любом случае! Компания потратила на вас деньги! Вы подписали договор! Гильдия назначит за ваши жопы такую цену, что вам не спрятаться в самом пекле! Стоять!

Стена щитов вновь выровнялась, а отмычки лишь крепче сжали мечи, испуганно переглядываясь. Они пытались понять, не бежит ли кто из их товарищей и не стать ли им первыми.

Строй гноллов заволновался, и вперед вышел огромный огненно-рыжий вожак. Его шерсть торчала клочками, обнажая черное звериное тело.

Его налитые кровью глаза сконцентрировались на людях, после чего он поднял пасть вверх и громко завыл.

Гноллы немедленно бросились вперед.

Испытание боем началось.

Глава 19

Макс никогда в жизни не чувствовал в крови такого огромного количества адреналина. Он чувствовал себя хомячком, который умудрился выпить несколько капель никотина, и его вот-вот разорвет от этого.