Метаморф

— Не буду разводить долгих слов! — Крученый оглядел два десятка своих бойцов. Вокруг каждого из ветерана собрались его подопечные. В стороне столпились другие отряды компании. — Подземелье не любит, когда заранее обсуждают какую добычу вынесут, поэтому я скажу так! Будьте смелыми, не подведите своих братьев по оружию, иначе лучше бы вам так и остаться под землей! А теперь за мной!

Их отряд вышел из двора компании одним из первых. Некоторые из отмычек прикладывали ладони к открытым створкам ворот, после чего касались лбов. Никто и не думал улыбаться, все были максимально серьезными.

Макс же чувствовал себя очень странно. Его тело дрожало и буквально разрывалось от желания что-то сделать.

Нечто толкало его вперед, туда, где возвышалась гигантская скала. Ее очертания приближались и тут же отдалялись, закручиваясь в странной круговерти.

Каждый шаг отдавался странным гулом, шелест песка, ссыпающегося с сапог, слышался лучше, чем крики других людей. Он не видел ничего и одновременно чувствовал все.

Было настоящим чудом, что несмотря на все это, он продолжал ровно идти, послушно поворачивая вслед за своими товарищами в центре строя, сохраняя общий порядок.

Это был зов, неслышимый крик, пронзительный вопль, который он воспринимал всем своим телом.

Словно птенчик, который выпал из гнезда и теперь видел, как над ним пролетают его родственники.

Невыносимое чувство, что он наконец вернулся домой…

— Что приуныл, человек? — оглушительный хлопок Гора по плечу выбил Макса из этого странного транса, заставив немного прийти в себя.

— Как же долго я ждал этой минуты! — орк воодушевленно вскинул двуручные топоры над головой. Утреннее солнце отразилось от одного из лезвий прямо в глаз Зимину, заставив его поморщиться. — Вот и он! Бой! Сражение! Слава!

Ближайшие бойцы с руганью отошли от гиганта, чтобы случайно не попасть под раздачу.

— Согласен. Самому не терпится оказаться там, — медленно протянул Макс, неожиданно облизнувшись. Во рту стала собираться слюна и он понял, что голоден. Безумно голоден.

Как он раньше не чувствовал этого чувства, которое усиливалось, чем ближе они подходили к основанию скалы.

— Какой-то ты странный, человек, — протянул Гор, внимательно всматриваясь в лицо идущего рядом с ним мужчины.

— Я просто весь в предвкушении. — орк моргнул. Ему на секунду показалось, что глаза человека испускают самое настоящее золотое свечение.

— Это точно, — рыкнул орк, сбрасывая оцепенение. — Сегодня наши топоры напьются крови!

— А ну заткнулись там! — донеслась ругань Вернера из головы колонны. — Или ваши жопы напьются пинков от моих ботинок!

— Совсем охренели?! — сбоку выкатился гном, гневно раздувая ноздри. — Закрыли рты или я покажу вам, как меня подставлять!

Идти пришлось недолго. Их ручеек плавно влился в полноводную реку других авантюристов, которые выплеснулись в гигантскую пустую площадь напротив скалы.

Никто даже не пытался здесь строиться. В этом отлично помогал черный песок, которые служил отличной разделительной линией между верхним миром и нижним.

Макс усилием воли заставил отступить вал новых ощущений и огляделся. Сотни, нет, тысячи людей и нелюдей, затаив дыхание, смотрели на скалу.

Иногда над общей толпой возвышались всякие великаны, орки или даже особо здоровые дракониды.

Однако кое-кто выделялся даже на этом фоне.

— А это кто? — так удивился Макс, что ткнул Гора, указав на причину своего удивления.

Мрачные, худые фигуры, одетые в черные плащи и вооруженные острыми шипованными топорами. Их лица прикрывали платки, а головы шляпы. На руках были перчатки. Они были черным неприятным пятном, буквально царапающим взгляд. И, судя по разреженному пространству вокруг них, не просто так.

— Это? — Гор сплюнул. — Проклятые охотники. Они принадлежат к церкви крови. Безумцы, что пьют кровь монстров, чтобы стать сильнее.

— Как я понимаю, это им не идет на пользу? — оценил Макс то, что охотники совершенно не шевелились, словно какие-то зомби.

— Ну как сказать, — орк почесал щеку топором, сбрив волоски. — Эти сумасшедшие мутируют, сходят с ума и впадают в кровавое буйство. Но бойцы они отменные, — все же признал он. — Даже у нас в степях о них слышали.

«Интересно, если Подземелье не откроет свои недра еще пару часов, мы так и будем, как идиоты, стоять вокруг?» — задумался Макс. Однако его размышлениям не случилось пройти проверку реальностью.

Подземелье издало третий рев-сигнал.

Черный песок задрожал. Песчинки яростно подпрыгивали, иной раз достигая аж до щиколоток.

Авантюристы лишь крепче стискивали оружие.

Внезапно от черной скалы ударил порыв ветра, заставив трепетать одежду и плащи. Многие придерживали шляпы, хоть Макс решительно не понимал, зачем они нужны под землей.

Мгновение — и сотни темных отверстий возникли на песке и нижней части стены. Стоило им появиться, как они тут же начали расти, превращаясь в самые настоящие входы в Подземный мир. О чем говорить, если у некоторых были даже ступеньки!

Наконец, процесс формирования входов закончился. Теперь скала и ее основание напоминали огромный сыр.

Авантюристы стояли, будто ожидая какого-то сигнала.