Метаморфозы (СИ)

Нильс подошёл к настенному шкафчику и легкомысленно повернулся спиной к угрюмому мужчине. Движения врача оставались уверенными и непринуждёнными, хотя лоб и покрыли бисеринки пота: в кармане халата лежал шприц с парализатором, но Ферсон не был уверен, что успеет его применить, если пациент вздумает наброситься. Возможно, отослать всех из здания было не лучшей идеей. Но Нильс понятия не имел, какие побочные эффекты может дать его новый препарат, а потому предпочёл не рисковать никем, кроме себя. Два защитных контура по периметру не только не впустят никого внутрь, но и не выпустят наружу, в случае чего.

Мужчина, по руке которого действительно размазывались струйки крови, текущие из многочисленных ранок, оставленных небрежным рывком проводов, некоторое время наблюдал за Нильсом. Потом сел на кровать и устало ссутулился. Врач закончил обрабатывать окровавленное предплечье, поднял голову, всмотрелся в лицо пациента и побледнел до цвета собственного халата.

Прошло несколько дней, прежде чем Ферсон вызвал обратно лаборантов и санитаров. Всё это время он сам менял повязки, ставил катетеры, кормил и развлекал человека, который интриговал врача с каждым днём всё больше. Эмбар время от времени интересовался его успехами, но медик уклончиво отвечал, что да, жизнь пациента вне опасности и нет, он не сможет сообщить никакой стратегической информации о своём бывшем работодателе - у пострадавшего проблемы с памятью. И Нильс даже не был уверен, связано это с травмой головы или имеет более глубокие причины.

- Так покажи его психологу, - предложил изрядно разочарованный Эмбар: он рассчитывал, наконец, узнать, ради кого или ради чего потратил столько ресурсов. После нескольких неудачных попыток втянуть "Эмбар Текнолоджис" в очередное вооружённое столкновение, "Хай Тек Инк" попыталась даже выкупить своего бывшего сотрудника. Или то, что от него осталось.

- Я полагаю, - подбирая слова, произнёс физиолог, - над ним ставили опыты ещё до того, как он попал к нам.

Альберт нахмурился.

- То есть, ты хочешь сказать, мы над ним тоже опыты проводим? А конкретнее, ты?

- Шеф, - голубые глаза Ферсона твёрдо встретили взгляд Эмбара из-под нахмуренных бровей, - то, что вы мне привезли, сложно было назвать живым существом. Но вы сказали сделать всё, что смогу. И я сделал.

- Объяснись, - Альберт тоже был наслышан о прозвище своего медика. Но будь Ферсон хоть самим Сатаной, Эмбар не позволил бы и волосу упасть с его головы.

- Этому человеку стирали память. Много раз. Очень много. И каждый раз подсаживали смоделированные воспоминания - идеальное прикрытие. Шпион сам не подозревает, что его жизнь - всего лишь легенда.

Шеф нахмурился.

- Человеческий мозг ведь не жёсткий диск, чтоб перезаписывать его в любой момент.

- Вопросы этики очень скользкие, - сухо отозвался экспериментатор.

- Я не о том, как он не свихнулся? Или всё-таки свихнулся? Поэтому тот погром в "Хай Тек" устроил?

- У "Хай Тек Инк" есть какая-то новая разработка по управлению памятью. Задание каждый раз органично вплеталось в легенду: убийства, промышленный шпионаж, похищения... Как они это проделывали технически, я пока не разобрался.

- Умно, - хмыкнул глава корпорации. - Патриотизм - не такая уж хорошая мотивация. А деньги... во-первых, накладно, во-вторых, обеспеченный агент имеет тенденцию уходить на покой, приходиться готовить следующего...

- Кстати, все приобретённые навыки у него остаются, - заметил Нильс. - Леонард говорит как минимум на пяти языках - это только те, что я худо-бедно смог проверить, водит все виды транспорта, разбирается в технике, химии, поверхностно - в медицине. Но судя по обрывкам его воспоминаний, он - единственный успешный опыт применения данной технологии. Были и другие, но не выдерживали повторных циклов записей.

- Леонард? Это его имя?

- Это... его стопор. Якорь. Видите ли, шеф, мой регенерирующий препарат дал необычный побочный эффект. Возможно, дело как раз в повреждённой памяти... или определённых врождённых способностях самого индивида...

Медик произнёс эту фразу так осторожно и размеренно, что Эмбар сразу заподозрил неладное.

- Так. И какой же это эффект?

- Он меняет внешность

- Цвет глаз? Волос? Черты лица?

Медик кивнул.

- А ещё комплекцию, пол и возраст. Это имя, Леонард, он придумал себе сам. Как и соответствующую ей внешность. Чтобы иметь хоть какую-то стабильную точку отсчёта.

Альберт Эмбар молчал целую минуту, после чего произнёс:

- Я хочу на это посмотреть.

С некоторым удивлением глава корпорации отметил, что врач нервничает. Считалось, что у искусственного интеллекта первого поколения, разработанного корпорацией, эмоциональный фон на порядок ярче, чем у штатного медика. Сегодня же Ферсон вёл себя необычно: код цифрового замка ввёл только со второй попытки, настоял на том, чтобы морально подготовить пациента и оставил главу корпорации дожидаться в коридоре. Но даже четверть часа спустя, когда Альберт Эмбар собирался войти в палату, Нильс придержал дверь и отрывисто произнёс: