Метазоа. Зарождение разума в животном мире

На суше позвоночные столкнулись с еще одним вызовом: их яйца никуда не годились{229}. Изначально все наземные позвоночные вели жизнь амфибий, пока одна группа – амниоты – не обзавелась яйцами, которые обеспечивали эмбрион «миниатюрным прудом». Это дополнительно ослабило связь позвоночных с водой. Вскоре после этого эволюционное дерево претерпело очередное ветвление – поначалу, как это всегда и бывает, незначительное: ранние амниоты разделились на две линии. В этой точке берут начало две ветви позвоночных во всем их многообразии. Сначала больше, многочисленнее и разнообразнее была группа под названием «синапсиды»{230}. Однако они серьезно пострадали в колоссальном массовом вымирании, в результате которого исчезло подавляющее большинство видов земных животных. В итоге на первый план вышла другая группа позвоночных, которые до того были менее заметными. К этой группе, завропсидам, принадлежали динозавры.

Да, именно так: перед самым известным массовым вымиранием, которое убило динозавров и очистило путь млекопитающим, случилось еще одно, которое поразило и перетасовало всех сухопутных животных. До этого вымирания, которое случилось примерно 252 миллиона лет назад, на суше в основном преобладали родичи млекопитающих, близкие к ним генеалогически и внешне. Это были травоядные и плотоядные животные всех видов и размеров, некоторые величиной с крупного медведя. Причин выкосившего их массового вымирания могло быть несколько: вулканическая активность, падение метеоритов и все прочее, что меняет климат. В тот период вымерло свыше двух третей наземных видов животных, а морских и того больше. Тогда-то из тени вышла неприметная прежде группа, которая, стремительно разветвившись, произвела на свет таких непохожих друг на друга динозавров.

Уже у первых известных нам динозавров тело было расположено вертикально, что позволяло освободить передние лапы для хватания. Динозавры и синапсиды, к которым относятся млекопитающие, обрели такую форму тела независимо друг от друга. На первых этапах жизни на суше позвоночные противостояли внешнему миру, отращивая конечности по бокам – растопыренные лапы на расположенном горизонтально теле, как у саламандр и крокодилов сегодня. Им предстояло измениться – поднять тело над лапами, чтобы можно было ходить на четырех или на двух ногах. Похоже, тело динозавров было вертикально ориентированным с самого начала и самые первые из них уже опирались на две задние лапы; головой и передней парой конечностей они могли манипулировать объектами.

Получив свободу действий, динозавры осваивали самые разные формы и размеры вплоть до массового вымирания, которое настигло их прямо на пике могущества, в век Tyrannosaurus rex, около 66 миллионов лет назад. В этот раз вымирание спровоцировал один-единственный катастрофический удар астероида, в корне изменивший климат на планете.

Предыдущее вымирание, расчистившее путь динозаврам, уничтожило и крупных родственников млекопитающих, однако ряд мелких видов уцелел. Второе же вымирание унесло с собой чуть ли не всех динозавров независимо от размера. В первый период царства динозавров – триасовый – млекопитающие собирались с силами. Всю эру динозавров они провели, оставаясь небольшими особями, не крупнее барсука, и некоторые пережили массовое вымирание, положившее ей конец. Из динозавров же уцелела лишь одна небольшая группа – та, что превратила крылья и перья, появившиеся первоначально для других целей, в средство полета. Это были птицы.

Восстав из пепла очередного крушения, млекопитающие размножились, заняв самые разнообразные экологические ниши. В отложениях, датируемых парой миллионов лет после вымирания динозавров, было обнаружено любопытное древнее млекопитающее; называется оно Torrejonia wilsoni. Это было маленькое существо с длинными передними и задними лапами, жившее на деревьях; теплокровное, ловкое животное, умеющее моргать; примат.