Метель

– Прекраснейшая и наимудрейшая! – гордо и напыщенно уточнила самозваная княгиня-графиня. – Теперь, что называется, сугубо по делу. Вы, милейший, Денис Васильевич, до сих пор остаётесь мальчишкой. Наивным, добрым, мечтательным, благородным, но – всего лишь – мальчишкой. Жаркие схватки, трудные военные походы, глупейшие дуэли, бесконечные тайны и недоговорённости, пароли (на уровне подсознания) «свой – чужой», дружеские разудалые попойки…. Детство голоштанное! Конечно, всяким и разным вертихвосткам этот образ, безусловно, может, и понравиться. Даже, наверняка, нравится! Но весёлые и легкомысленные вертихвостки, как всем прекрасно известно, большие мастерицы – наставлять ветвистые рога…. Морщитесь, подполковник? Вас не прельщает перспектива стать безропотным и унылым рогоносцем? Как же я вас понимаю…. А, вот, серьёзные и морально-устойчивые женщины, извините, мальчишками совсем не интересуются. Им подавай, – влюблено посмотрела на Нефёдова, – только взрослых особей мужского пола. Крепких таких, коренастых, надёжных, за которыми – как за каменной стеной…. Не обижайтесь, право, милейший Денис Васильевич! Я вам искренне желаю только добра. Надеюсь, что эти мои надоедливые наставления будут поняты правильно и не пропадут понапрасну…. Ничего, повоюете, станете легендарным народным героем, вдоволь покупаетесь в призрачных лучах неверной славы, которая вам очень быстро надоест, остепенитесь, повзрослеете.…Вот, только тогда, мон шер, вы и повстречаетесь со своей единственной женщиной, по первому кивку которой незамедлительно помчитесь – радостным и счастливым козликом – под венец…. Ладно, лирическое отступление закончено. Что там у нас с волками? Докладывайте без воды, коротко и сжато!

– Есть, докладывать без воды! – Давыдов, несколько смущённый такой нравоучительной отповедью, вскочил на ноги и звонко щёлкнул каблуками: – В четырёх с половиной верстах от Нефёдовки имеется единственный на всю нашу губернию природный солончак, регулярно посещаемый всеми дикими парнокопытными: лосями, косулями, дикими свиньями и благородными оленями. Он располагается на берегу маленького озерца с горячей водой, которое не замерзает даже в самые лютые морозы, что, согласитесь….

– Я ведь просила вас – доложить коротко и дельно!

– Извините, наимудрейшая, виноват! Больше не повторится…. Итак, единственный на всю губернию солончак расположен в торце длинной и узкой долины, которая «оснащена» высокими и очень обрывистыми склонами. Называется это приметное место со смыслом – «Соляное ущелье». Пройти в ущелье – диким животным, чьи организмы регулярно нуждаются в соли – можно только через узкий вход-перешеек. Интересуетесь, насколько узкий? Через него с лёгкостью перелетит стрела, выпущенная из самого обыкновенного башкирского лука…. Как вы, наверное, уже догадались, умные и коварные волки взяли данный перешеек под свой полный и безраздельный контроль. И, мало того, известили о таком козырном и беспроигрышном варианте – видимо, по волчьей почте – всех братьев по крови…. Извините, но избыточно подвержен образному мышлению! Уточняю…. Местные серые хищники известили об этом шикарном обстоятельстве всех южных и восточных волков, кои, естественно, не преминули срочно передислоцироваться в наши – когда-то мирные и благословенные – края…

– Не продолжайте, подполковник! – барственно разрешил Глеб, смачно хрустя полюбившимися рыжиками. – Всё предельно просто и ясно. Некие ушлые субъекты – серые, по своей глубинной сущности – согласованно и целенаправленно создали действенную монополию на добычу и потребление определённых природных ресурсов. Дело насквозь знакомое, полностью одобряю. Сам когда-то мечтал заняться аналогичным биз…, пардон, доходным ремеслом. Но, вот только, не пустили меня в число избранных. В смысле, рожей я, по их высокому мнению, то бишь, национальностью не вышел, мать их всех сразу…

– О чём это вы, князь? – непонимающе захлопал ресницами Денис. – Какая такая национальность? И причём здесь волки?

– Национальность, она завсегда – «причём». Как, впрочем, и – «волки»…. У всех народов, и в любые Времена…

Распахнулась дверь, в столовую вошёл усталый Николаев, прислонил длинноствольное ружьё к стене, вымученно улыбнулся и – демонстративно-спокойным голосом – доложил-спросил-посоветовал:

– Одна волчья стая подошла к конюшне, другая – к телятнику. Отбились, отогнали, понятное дело…. Может, друзья мои, будем спать ложиться? Завтра предстоят дела очень серьёзные и опасные. Надо встретить их во всеоружии, достойно, хорошо отдохнувшими и бодрыми…

– Как скажете, любезный мой прапорщик, – хмельно промурлыкала Ольга, которая, похоже, попала в свою (Небом дарованную!) стихию. – Спать, так спать! Было бы с кем…. Глебушка, любимый, составишь мне компанию? Я тебе ещё не надоела?