Метель

– Что велено, то и даю, – извинительно сообщил старик. – Хлеб, варёное мясо и водичка – та самая, сам понимаешь, какая…. Строгий приказ управителя. Не могу нарушить. Пожить ещё хочется немного, правнуков понянчить…

Николаич появился уже ближе к вечеру, когда вместо светло-жёлтых утренних зайчиков по некрашеному полу старой кузни уже вовсю скакали солнечные зайцы тёмно-малиновые, то бишь, предзакатные.

– Всё, Сидор, зажги пару свечей и на сегодня свободен, – хмуро кивнул старику княжеский управляющий. – Придёшь сюда утром, когда сторожевых собак загонишь в псарню. Накормишь-напоишь барина, вынесешь ночную посудину. Ближе к полудню потолкуем с тобой. Получишь подробные инструкции – на то время, что я буду в отъезде…

Дождавшись, когда пожилой человек зажжёт свечные огарки и уберётся восвояси, Николаич подошёл к неказистой печи, с видимым удовольствием погрел озябшие ладони о бока-грани тёплых камней, щедро обмазанных бело-серой извёсткой, обернулся, внимательно посмотрел на пленника и мягко предложил:

– Спрашивайте, господин подполковник, он же – Великий Магистр. Спрашивайте!

– Мой, э-э-э…, внезапный арест был санкционирован лично Глебом Сергеевичем Нефёдовым? – Пётр сразу же спросил о том, что его волновало больше всего. – И Ольга в курсе?

– Нет, конечно же. Они люди, безусловно, благородные и мягкотелые, не способные на такие жёсткие и решительные поступки.

– Тогда в чём же дело, уважаемый рыцарь плаща и кинжала?

– Как раз в том самом, что я слишком много лет жизни отдал различным секретным службам: КГБ, ГРУ, чуть позже – ФСБ. Въелись в кровь, так сказать, основополагающие и главенствующие принципы. С этим уже ничего не поделать, не изменить…. А самый главный принцип – всех спецслужб этого грешного мира – гласит: – «Никогда нельзя оставлять на свободе ключевых свидетелей судьбоносных событий. И, вообще, по возможности, лучше их, то бишь, ключевых свидетелей, безжалостно убивать».

– Это я-то – ключевой свидетель? – искренне удивился Петька. – И почему же тогда вы, уважаемый управитель, меня до сих пор не убили? Не было такой возможности? Не верю, знаете ли…. Ах, да! Ледяная-то глыба, сброшенная вами с крыши княжеского дома, пролетела мимо. Бывает…

Николаич недовольно поморщился, расстегнув костяные прямоугольные пуговицы на неприметном лисьем полушубке, достал из внутреннего кармана плоскую фляжку, обшитую красно-рыжей кожей, отщёлкнул оловянную крышечку, сделал несколько крупных глотков, выдохнул в сторону и приступил к подробным объяснениям:

– Вы не будете против, милейший Пётр Афанасьевич, если я буду отвечать развёрнуто и последовательно? То есть, сперва на первый ваш вопрос, а потом, соответственно, на второй?

– Мы перешли на «вы»?

– Да, внешние обстоятельства изменились – самым коренным и кардинальным образом – и диктуют новые правила общения…. Теперь мне уже как-то неудобно вам – «тыкать». Совесть, вернее, её остатки, не позволяют. Итак, я начинаю? Спасибо…. Итак, вы, Пётр Афанасьевич, безусловно, являетесь носителем опасной информации. Причём, явно, не умеете держать язык за зубами. То есть, являетесь потенциально-опасным болтуном…. Не спорьте со мной, пожалуйста! Кто сообщил подполковнику Денису Давыдову о предстоящем нашествии Наполеона Бонапарта? Кто долго и целенаправленно уговаривал его – возглавить будущее партизанское движение? Мне почему-то кажется, что этой уговаривающей персоной были именно вы…

– Это так серьёзно? – Пётр скорчил непонимающую и легкомысленную гримасу. – Вы, наверное, изволите шутить?

– Я никогда не шучу. Почти – никогда…. Всё это очень серьёзно. Сегодня вы подробно рассказываете о предстоящей кровопролитной войне с французами. А, завтра? Обязательно сболтнёте кому-нибудь – по пьянке, например, или в горячечном бреду – что князь Глеб Сергеевич Нефёдов является наглым самозванцем. А его блистательная жена Ванда никогда не была польской графиней, да и зовут её совсем по-другому. Не говоря уже о том, что и брака между этими персонами никогда официально не заключалось…. Не надо так отчаянно мотать кудрявой головой и строить из себя смертельно-обиженную невинность. Не надо! Я же чётко сказал: по пьянке, или в горячечном бреду! Сознайтесь, ведь такое возможно?

– Ну, если только чисто теоретически…