Метель

– Не стоит, почти всё понятно, – вежливо улыбнулся Петька. – Получается, что неизвестные тати – в ночной темноте – внезапно и подло напали на проезжающего путника. Коня убили, а раненого всадника оттащили к полынье, где потом и утопили…. Но, согласитесь, что эта версия щедро шита белыми нитками. Получается, что я кому-то – за своё короткое пребывание в этих Временах – умудрился очень сильно насолить. Меня (именно меня!) поджидали и старательно выслеживали. По какой, извините, причине? Причём, потом, когда уже выследили, убили почему-то далеко не сразу. А поволокли – по глубокой снежной целине – к безымянной реке. Там долго пытали-издевались, потом прорубили во льду широкую полынью, где и утопили мёртвое, израненное и истерзанное тело…. Ерунда ерундовая, однако, мать его! Сложности избыточные и ничем необъяснимые!

– Наоборот, всё очень логично, стройно и прозрачно, если вдуматься хорошенько. Ведь, общеизвестно, что именно гусарский подполковник Пьер Бурмин недавно убил Швельку, легендарного атамана подмосковных ночных татей. Очевидно, разбойники затаили на подполковника злобу и поклялись отомстить за смерть предводителя. Тщательно выслеживали, а выследив, отправили к праотцам, предварительно поиздевавшись вволю…. Ничего, как видите, хитрого.

– Да, очень правдоподобная версия. Я был неправ и вас, Николай Николаевич, недооценил, – вынужден был признать Пётр. – Итак, сколько времени мне предстоит провести в этом мерзком узилище?

– Конкретно в этом? Совсем недолго, пару-тройку суток, не больше. Завтра, уже после обеда, я отправлюсь в восточные поместья – проводить серьёзные и подробные (тут, уж, как получится!) ревизии и знакомиться с тамошними управляющими. А уже послезавтра молодые князь и княгиня Нефёдовы уедут…

– Куда?

– Конечно же, на медвежью охоту, вместе с Денисом Давыдовым, – сладко зевнул Николаич. – Удивлены? Думали, что ваша безвременная и трагическая «кончина» заставит друзей-приятелей резко поменять планы? Мол, все будут безутешно горевать, даже и не помышляя о пошлых развлечениях? Вы очень плохо знаете человеческую породу, мой милейший экономист…. Ну, безвременно погиб приятель-собутыльник, добрый малый и, безусловно, приятный собеседник. Жалко, конечно, беднягу. Но, не более того…. А не съездить ли нам на охоту? Чтобы, понятное дело, немного развеяться и слегка отвлечься от грустных раздумий…. Вы сами, Пётр Афанасьевич, как бы поступили на их месте?

– Наверное, организовал бы поисковый отряд.

– С какой, простите, целью?

– Ну, чтобы найти обнаглевших разбойников и достойно отомстить за смерть друга. Покарать, так сказать, за свершённое зло. Мол, кровь за кровь…

– В назидание другим?

– Что-то вроде того…

– Наивные и мечтательные жители бесконечно-изнеженного двадцать первого века! – неодобрительно ухмыльнулся княжеский управляющий. – Глеб Сергеевич предлагал сделать примерно тоже самое. Про Ольгу-Ванду и говорить не стоит. Так рвалась – незамедлительно броситься в погоню. Так – рвалась! Это что-то…. Глаза сверкают – что те сапфиры чистейшей воды, на щеках румянец горит, скрипит – от бессильной злости – белоснежными зубками. Ну, и матерится – как пьяный в хлам деревенский сапожник. Даже подполковник Давыдов, виды видавший в походах воинских, оторопеть изволили…. А какой во всём этом реальный смысл? Хотя бы, малейший? Это же девятнадцатый век, дорогие мои! Кругом – непроходимые дремучие леса и бескрайние поля, по пояс занесённые снегом. И никакой тебе мобильной связи, никаких вертолётов и снегоходов…. Как, прикажете, искать кровавых душегубов?

– По следам на снежной целине, – предложил Пётр. – Очень удобно и действенно.

– Не получится ничего! С полудня уже метель вовсю метёт. Слышите, Пётр Афанасьевич?

Петька прислушался. Действительно, за чёрными бревенчатыми стенами старой кузни тихонько подвывало-плакало.

«Нет худа – без добра!», – решил непредсказуемый внутренний голос. – «Получается, что антициклон, всё же, рассосался или, допустим, временно отошёл в сторонку. Вновь пришла-вернулась ветреная и метельная погода…. Значит, ещё существует возможность – пусть и призрачная – вернуться в двадцать первый век! Правда, ещё предстоит как-то выбраться из этого дурацкого плена…. Ничего, придумаем что-нибудь. Обязательно – придумаем!».

Николаич тщательно застегнул все пуговицы на полушубке, натянул рукавицы, поправил серую волчью шапку на голове и, направляясь к двери, вежливо попрощался:

– Всего вам хорошего, Пётр Афанасьевич!

– Подождите! – попросил Пётр. – Вы же так и не закончили фразу. Мол, послезавтра молодые князь и княгиня Нефёдовы уедут…. А что произойдёт после этого?