Метка богов

Селеста снова выглянула в окно, и на ее лице расплылась улыбка.

– Мы на месте.

Натаниэль придвинулся к жрице и с нетерпением выглянул наружу.

Поля, примыкавшие к Солярису, использовались для земледелия, и на некотором расстоянии от экипажа можно было увидеть нескольких крестьян, занятых работой. Но Селеста смотрела на высокие стены города. Они были выложены из камня, между отдельными крупными камнями то и дело вспыхивали золотистые блики.

– То, что так красиво сияет в стене, – это солнечные камни. Они сохраняют тепло солнечных лучей и гарантируют, что в Солярисе никогда не станет холоднее пятнадцати градусов.

Селеста наблюдала, как Натаниэль осматривает местность. Видно было, что парень просто потерял дар речи, и жрица откровенно наслаждалась этим.

За городской стеной возвышались башни дворца. Он был построен из белого мрамора, а его крыши созданы из красного и светло-голубого кирпича. С этого ракурса нельзя было увидеть весь дворец, но даже теперь было ясно, что он просто огромен. Перед дворцом располагалось нечто, что в свете полуденного солнца издавало яркое сияние.

– Что это? – Нат взглянул на Селесту, которая тоже рассматривала город.

– Статуя Илиаса. То, что видно отсюда, – часть его крыльев.

Натаниэль, казалось, пребывал в полной растерянности.

– У него есть крылья?

Селеста от души рассмеялась. Уж слишком забавный вид был у Ната.

– Не знаю, я никогда с ним не встречалась, но так его изображают. Статуя существует уже много веков и сделана из чистого золота.

Она продолжала наблюдать за Натаниэлем, который погрузился в размышления. Наверное, думал об Илиасе и своем призвании.

Вдалеке послышались фанфары, и Натаниэль вздрогнул.

– А это что?

Селеста серьезно посмотрела на него.

– Королевские фанфары. Знак того, что прибыл новый король.

Путь через Солярис был трудным. Бесчисленное количество людей собралось на улицах, чтобы лично присутствовать при прибытии следующего короля. Кое-где толпа была такой плотной, что дальше было не проехать.

Отряд королевских солдат во главе с Эспеном, начальником королевской службы безопасности, благополучно сопроводил их во дворец. Селеста была само спокойствие, Натаниэль – ее полной противоположностью.

Нат нервничал, жутко нервничал. Правда, он пытался скрыть волнение от жрицы, но это ему удавалось лишь частично. Девушка не знала, какие слова подобрать, чтобы Натаниэль почувствовал себя свободнее. Конечно, все здесь для будущего короля было ново, и потому он был так взволнован и не уверен в себе. Селеста на его месте чувствовала бы то же самое.

Они пересекли дворцовый парк и въехали во внутренний двор.

Снова зазвучали фанфары. Селеста выглянула из окна. У входа во дворец собрались слуги замка. Тут же были и советники короля. Только самого короля Селеста не увидела.

Карета дернулась и остановилась. Селеста перевела взгляд на Натаниэля.

– Сделай глубокий вдох. Это просто обычное знакомство. Людей будет немного, тебе не нужно ничего говорить и от тебя ничего не требуется. Так что постарайся расслабиться.

Девушка говорила строже, чем собиралась. Вообще-то ей хотелось успокоить Ната. Но, оказалось, как раз строгий тон жрицы и помог успокоиться будущему королю.

Вытерев руки о ткань брюк, тот кивнул. По настоянию Симеи Натаниэль надел темно-коричневые брюки из плотной ткани, коричневые ботинки, белую рубашку, а поверх нее – жилет коньячного цвета. Он отлично выглядел, но совершенно не походил ни на короля, ни на лорда. Хотя это Натаниэлю и не подошло бы.

– Можно выходить.

Он метнул на нее взгляд своих зеленых глаз и кивнул. Дверца кареты открылась. Кто-то протянул руку навстречу Селесте, и та с благодарностью приняла ее.

– Лорд Адриан, рада снова видеть вас.

Лорд помог жрице сойти по ступенькам кареты и одарил девушку улыбкой.

– Леди Селеста, я не хотел пропустить ваше с принцем прибытие.

Лорд Адриан был красивым мужчиной лет сорока с заразительным смехом, от которого его голубые глаза сияли весельем. Он был хорошо сложен и имел привлекательные черты лица, которые подчеркивали небольшая бородка и усики.

– Какой позор! Избранный родом из Самары, а меня там не было! – покачал он головой, помогая Селесте выбраться из кареты.

Селеста, улыбаясь, проговорила:

– Теперь у вас есть возможность с ним познакомиться.

Лорд Адриан кивнул и выжидательно посмотрел на карету. Селеста сделала то же самое – и вот Натаниэль вышел. Лорд и все люди на площади склонились перед ним. Селеста заметила, что будущий король сглотнул.

– Если позволите, Ваше Высочество, меня зовут лорд Адриан, я к вашим услугам.

Натаниэль шагнул к лорду и неловко подал ему руку, которую лорд Адриан в некотором смущении пожал.

– Рад с вами познакомиться.

Лорд рассмеялся:

– Не стоит обращаться ко мне столь официально.

Лорд Адриан оглядел принца с головы до ног. Потом он спросил:

– Могу я сопровождать вас?

Натаниэль бросил на Селесту вопросительный взгляд, но та кивнула. Лорд Адриан и Натаниэль прошествовали вперед, за ними следовали Селеста, Симея и Макена.

Они пересекли холл, где их ожидали двое молодых людей. Одного из них Селеста сразу же узнала.