Метка черной розы

Когда в комнате осталось трое, Линэр подманил сову поближе, усадил на указательный палец и внимательно посмотрел в глаза.

– Ты выглядишь недовольной, Руна. Что-то не так? – вкрадчиво спросил маг, погладив ее тыльной стороной ладони по крылу.

– Ауро отлынивает от работы, – охотно доложила совушка, довольно зажмурившись. – Он помогает одной из невест. Это не по плану.

Линэру оставалось только вздохнуть. Ауро не самое удачное его творение. Слишком своевольный, обладающий резкой индивидуальностью, козодой доставлял немало проблем. Впрочем, пользы от него было не меньше.

– Пусть помогает. Значит, так выгодно богам. Руна, не переживай так сильно.

– Он не такой, как мы.

– Вы все разные, – поспешил утешить собеседницу маг.

– Нет. Я вижу, что он для вас особенный. Это больно, Ваше Темнейшество. Мы ведь стараемся не меньше… Мы тоже хотим признания!

– Я понял тебя, Руна. Когда все решится, я займусь этим вопросом.

– Если все решится. Я могу отправиться отдыхать?

– Да, лети, Руна, – отпустил ее темный маг и пересел за стол.

Резким движением открыв верхний ящик, он достал горсть черных кристаллов.

– Линни, отдохни! Они уже в стазисе. Кроме той, что читает.

– Прекрасно. Самое время защитить их от проклятия. Тебе ли не знать, что оно становится сильнее время от времени, – упрямо заявил маг, выбирая самый крупный кристалл и зажимая в ладони.

– Линни! – возмутилась Элизабет, но темный не обратил на ее недовольство внимания.

Он сам начал эту игру, ему и доводить ее до конца. Неприятная слабость усилилась. Линэру показалось, что кристалл растекся лужицей слизи у него в ладони, впился десятком маленьких пастей в кожу и принялся с упоением высасывать кровь.

– Линни.

– Спокойной ночи, мама. Я буду признателен, если ты проследишь за выжившими. Я занят! – последнюю фразу маг выкрикнул, уже проваливаясь в беспамятство.

Темнота заменила ему реальный мир всего на мгновение, но, когда Линэр открыл глаза, за окном уже вовсю пекло солнце, а матушки и след простыл.

«Зря я на нее накричал, – подумал маг, откладывая кристалл в сторону. Внутри прозрачных граней клубилась тьма, вызывая брезгливые ассоциации. – Но и ей стоит мне доверять».

Зарядив все пять кристаллов, Линэр встал с кресла, в котором спал, и сладко потянулся. Мышцы затекли. Пожалуй, следовало прислушаться к матушке и поесть. Голова закружилась, и темный маг упал. Все плыло перед глазами, предвещая скорую расплату за беспечность.

– Ваше Темнейшество, скушайте сахарок, – предложил Ауро, до этого притворявшийся веточкой.

Темный вздрогнул, но сил на то, чтобы защищаться, не осталось. Тем временем козодой спланировал к хозяину и практически силой заставил того открыть рот.

– Нельзя так, Ваше Темнейшество. А что, если бы Ауро не оказалось рядом? Я тут, между прочим, уже третий день сижу. А вы все не просыпаетесь и не просыпаетесь.

Слабость постепенно начала отступать. Слишком медленно, чтобы почувствовать себя хорошо, но Линэр усилием воли сел, прислонившись спиной к ножке кресла.

– Сколько прошло времени? – обеспокоенно спросил маг.

Когда он придумывал этот план, он не ожидал, что проклятие накинется на его «невест» с таким остервенением. Приходилось выкручиваться прямо на ходу. А сил, кроме как из собственных резервов, взять неоткуда.

– Две недели, – коротко ответил козодой. – Сейчас доставят завтрак. Не знаю уж, почему вы так любите куриц, но могу считать это шпилькой в мой адрес!

– Это еще почему? – удивленно спросил маг, поморщившись.

Голова раскалывалась, от громкого козодоя становилось только хуже. Единственное, о чем мечтал маг, это полноценный обед и сон, хотя бы шесть часов. А там можно будет уже разобраться со всеми проблемами.

– Я тоже птица, – недовольно заявил Ауро. – Как можно родственников лучшего друга есть на завтрак, обед и ужин?

– Вы очень дальние родственники, – хмыкнул маг. – Не считается.

– Как же, а вдруг меня решите съесть? – возмутился козодой.

– Тебя нельзя съесть. И убить нельзя. Даже покалечить. Слушай, чего тебе надо?

– Ах вот как?! – нахохлился Ауро. – Все, не буду играть на вашей стороне.

– А ты когда-то играл на ней? Ты всегда был слишком самостоятельным. И тебе явно есть, что сказать. Я тебя слушаю.

– А я что… я ничего, – залепетал козодой. – Просто переживаю.

– Что, кто-то из девочек приглянулся? – с усмешкой спросил темный маг, устраиваясь поудобнее: в дверях показался поднос с обещанной едой.

– А что?

– А то, что я предупреждал, что не пожалею никого на пути к своей цели. Проклятье должно быть снято. Любой ценой, – сурово ответил маг, нахмурившись.

Ему не нравился этот образ злого самодура, но он ничего не мог с этим поделать.

– Ох, когда-нибудь с таким подходом вы пропустите что-то очень важное, Ваше Темнейшество. Кристаллы можно доставлять? Кстати… сверьтесь со списком. У вас тут есть подставные невесты.

– Ага, – отмахнулся от назойливой птицы маг, с наслаждением вгрызаясь в тост с малиновым вареньем.