Метка черной розы

– Нечеловеческая, я бы сказал, – зловеще добавил маг, и неприятные мурашки пробежали по спине Амалы.

Это на что он намекает? Нетушки, дудки, она человек.

– Не стоит бояться. Я же обещал не убивать вас, – ухмыльнулся темный, скручивая лист бумаги в трубочку и подкидывая его в воздух.

Договор мгновенно охватило пламя, и он горсткой пепла осел на подставленное блюдце. Линэр придирчиво осмотрел пополнение коллекции, поставил на полку и бодрым шагом приблизился к Амале.

– Надеюсь, вы не боитесь высоты, – то ли поинтересовался, то ли констатировал факт маг, приобнимая Ами за талию и притягивая к себе.

В следующий момент помещение озарила вспышка света, а потом стало холодно. Очень холодно.

Хвост двадцать восьмой. Договор

Глава 29

Ветер свистел в ушах, этот проказник подхватил шаль и сорвал ее с плеч, унося остатки тепла. Боязливо приоткрыв глаза, Амала завороженно охнула. Перед ней, наверху, простиралось звездное небо. Она успела привыкнуть к резкой смене дня и ночи и не придала этому значения. Звезды, сияющие, словно пузырьки в горячем шоколаде, завладели ее вниманием. Правда, ненадолго.

Шелест крыльев над самым ухом и теплые руки, крепко прижимавшие ее к мужскому телу, все-таки вернули Амалу в реальность.

Она пыталась что-то сказать темному, выразить свое возмущение, даже порывалась вырваться, но единственное, чего по итогу она добилась, так того, что с нее слетела туфля. Не велика потеря, но только в том случае, если ты можешь взять другую. А судя по тому, что под ними простирался лес, такой случай ей не представится.

Обреченно вздохнув, Амала безвольной куклой повисла в руках темного мага. Не пристает, и на том спасибо. Могло быть намного хуже. В сказке… ее бы уже убили. Непременно. Нельзя вести себя столь смело.

Спустя десять минут они начали снижаться, и вскоре темный опустил ее на камни, еще помнящие тепло солнечного дня.

– Дальше придется идти пешком, – констатировал темный, расправил крылья, и они растаяли черной дымкой.

– Как вы себе это представляете? Я без обуви, – сокрушенно ответила Амала, наклоняясь и снимая вторую туфлю.

Каблук хоть и был низким, все равно вызывал дискомфорт. Особенно оставшись в одиночестве.

– Ну, я не виноват, что вы настолько не доверяете самой себе, что дергаетесь, словно трепетная лань, в совершенно неподходящей ситуации. Амала, если бы я хотел получить вас как женщину, я бы уже сделал это. Повторю еще раз, меня это не интересует. Следуйте за мной, осталось совсем недалеко. Я даже не заставил вас идти пешком по лесу два часа, хотя мог. И нечего так кривиться, морщины раньше времени появятся. Тут вполне чистая лестница. Да и говорят, ходить босиком полезно.

Амала недовольно фыркнула.

– Отвернитесь! – потребовала девушка.

Дождавшись, когда темный, демонстративно пожав плечами, уставился на ближайший валун, она подняла юбку и стянула чулки. Как показало недавнее происшествие, надеяться на то, что маг озаботится новой одеждой, не приходилось. Если туфли уже не вернуть, то чулки стоит попытаться не уничтожить.

Ночной ветерок тут же забрался под юбку, ощупал обнаженные ноги и забрал с собой еще немного тепла. Амала поежилась и неуверенно пошла вслед за темным. Маг зажег светлячок, освещавший им путь.

Мимо пролетела, протяжно ухая, сова. Хрустнул под ногой темного прутик, тоскливо поскрипывали высокие сосны, а мелкие камушки так и норовили впиться в босые ступни. Ами шла медленно, старательно выбирая, куда поставить ногу, и не заметила, как они вышли на обещанную лестницу.

Широкие ступени с отполированными краями опоясывали гору. Амала узнала видение из первого испытания во дворце. Именно в этом месте она оказалась, поддавшись собственному страху.

– Еще одна бесконечная лестница? – осторожно поинтересовалась она, решительно вставая на первую ступень.

Мимолетного взгляда вниз хватило, чтобы понять: в видении все было куда хуже. Ступени позади были такими же ровными, разве что в темноте они казались оскалом какого-то монстра.

– Нет. Повторяться неинтересно, леди Амала.

– Да какая я леди? – обреченно спросила девушка, приподнимая подол юбки и взбираясь наверх.

Слишком высокие ступени! После каждого десятка хочется отдохнуть. Икры неприятно ноют, и каждый последующий шаг превращается в пытку. Амала даже подумала, что это очередное испытание. Мол магические способности проверили, надо теперь и на выносливость посмотреть, но спустя несколько шагов темный услужливо подставил ей локоть, помогая взбираться дальше.

Чем выше, тем сильнее становились порывы ветра, который приносил с собой запах свежести, болотной травы и едва заметный сладковатый аромат лилий.

– Куда мы идем? – спросила Ами, привыкнув к неспешному темпу путешествия.

– К месту, откуда все началось. Мне показалось, что это будет весьма символично, да и вы сможете прикоснуться к истории. Потерпите, осталось совсем немного, – загадочно ответил Линэр.