Метка черной розы

– Заклинания этой школы здесь не работают. Уже не работают. Проклятие весьма коварно, оно убивает не только живых, но и магию.

Линэр поудобнее перехватил ее, резко поднялся, оттолкнулся от земли и полетел. Амала с интересом поглядывала вниз. В этот раз было не так страшно. То ли ощущения притупились, то ли она была готова к тому, что они полетят, но вместо ужаса внутри поселилось спокойствие. Она чувствовала, как ровно бьется сердце мага, как каждый взмах крыльев ненадолго подбрасывает вверх, а потом они опускаются, чтобы снова взлететь чуть выше через несколько секунд.

Внизу покачивались верхушки деревьев, похожие на пушистую шкуру медведя в лунном свете. Говорить не хотелось, да и не о чем было. Все важное сказано, все остальное будет пустым. Будь они чуть ближе, и момент можно было бы назвать романтическим, а так просто суровые деловые взаимоотношения.

Амала не заметила, как глаза закрылись сами собой, и она провалилась в густой липкий сон.

* * *

Вспышка света озарила крыльцо дворца. Линэр замер, приходя в себя. Следовало поспать. Но сначала нужно отнести одну маленькую смелую леди в ее комнату.

– Решил рассказать ей правду? – спросила Элизабет, которой не было рядом еще мгновение назад.

– Она настояла, – улыбнулся маг, посмотрев в лицо дремлющей в его руках девушки. – Удивительная смелая леди.

– Ты упускаешь кое-что важное. Впрочем, именно для этого и нужна внимательная матушка, да? – с улыбкой спросила Элизабет, подходя ближе.

– Наверное, не только для этого. Что я упустил, ма?

– Ее видения. Ты ведь можешь видеть все то же, что и попавшие на лестницу. Неужели ты не заметил странностей в ее видениях.

– Они всегда… странные. Словно человек напился, – отмахнулся маг, ногой открывая дверь и входя в холл.

– Не совсем так. Это потаенные уголки души, обычно скрытые от чужих глаз. Что-то, о чем не знаем мы сами. Лестница – не только защита от врагов, хотя в этом она весьма эффективна. Это еще и способ узнать себя получше, – ворчала Элизабет, когда они входили в правое крыло.

Линэр с тяжелыми вздохами слушал ее, но молчал. Старая ведьма была сведуща в магии совсем с другой стороны, в ее словах мог крыться ключик к разгадке. А что до ужасной манеры ходить вокруг да около… Можно привыкнуть и потерпеть. Мама, в конце концов.

Уложив Амалу на постель, темный заботливо подоткнул одеяло. Возможно, увидеть удивление девушки от такого внезапного перемещения, было и интересно, но рисковать не хотелось. Проклятие коснулось ее, и теперь нужно ждать, пока метка на левом предплечье изгонит его пагубное влияние.

– Ты вообще слушаешь, о чем я говорю?! – недовольно спросила Элизабет, скрестив руки на груди.

– Прости, задумался. Давай поднимемся в кабинет, там можно будет заодно и пересмотреть то, что она видела на лестнице. Я, если честно, уже успел позабыть многие детали. Стоит освежить в памяти.

– Вот, наконец-то! – привидение подняло руки к потолку, словно возносило хвалу богам. – Я уже думала, что ничего путного от тебя за сегодня не добьюсь.

– Ма, не перегибай палку, – покачал головой маг. – Я просто очень уставший. Знаешь, людям иногда нужно спать. Я думаю, ты прекрасно об этом помнишь.

– Помню. И считаю сон бесполезной тратой времени.

– Мне пойти наложить на себя руки? – Линэр выгнул бровь и вперил взгляд в призрака.

– Не раньше, чем обзаведешься внуками. Думаю, этому замку пока будет достаточно и одного фамильного привидения.

Маг ничего не ответил. В его груди вновь появилось это тоскливое щемящее чувство, которое обычно показывается, когда кто-то отчаянно пытается шутить над своим бедственным положением. Положением, из которого нет выхода, никто не может помочь.

– Пойдем, ма, – позвал темный и пошел в сторону кабинета.

Стоило подумать о том, что произошло на лестнице, но мысли не шли. Он раз за разом возвращался к матери. Он знал, что леди Элизабет была самой настоящей ведьмой. Той, что никогда не выйдет замуж, опасаясь потерять силу. Той ведьмой, которая будет служить своей земле до конца. И жаль, что нельзя обменять «долго и счастливо и умерли…» на счастье. А вот разменять посмертие на попытки спасти королевство – вполне.

Хвост тридцать первый. Сонное предложение

Глава 32

Оказавшись в кабинете, Линэр с тоской посмотрел на узкую кушетку. Когда он затаскивал ее в помещение, думал о том, что на ней будет неплохо размышлять. Развалиться негде, матрас твердый, неудобный. Но в тот момент темному магу казалось, что нет ничего удобнее. Решив не давать себе поблажек, он прислонился спиной к стене, дождался, пока Элизабет займет свое любимое место на столе и спросил:

– И на что стоит обратить внимание? Я знаю, что она приходила к лестнице дважды. Отчаянная девчонка! И ведь не испугалась же.

– Поборов свои страхи единожды, захочешь делать это снова и снова. Это ни с чем несравнимое удовольствие, – проворковало привидение, смущенно улыбаясь.

– Да, а кто мне говорил о том, что высшее наслаждение – единение душ с любимым человеком? – ухмыльнулся маг.