Метка черной розы

– Нет. Его отец сказал, что сам в состоянии о нем позаботиться, а я всего лишь украшение двора. Я не стала спорить. Но годы шли, и я тоже хотела ребенка. Это естественное желание. Когда от моих услуг отказались, появился ты. Свободный от обязательств перед королем, – Элизабет мечтательно улыбнулась, запрокинув голову и прикрыв глаза. – Семизвездные, это было прекрасно! Знать, что ни от кого не зависишь. Что ты для них просто «украшение», не играющее важной роли. Быть свободной… Я благодарна тебе, Линни, за эти годы. У меня появилась настоящая семья. Семья, ради которой я без колебаний пожертвовала всем, что было.

– То есть ты предполагаешь, что мать Амалы тоже ведьма? – маг потер виски, пытаясь собрать картинку воедино.

– Не предполагаю. Я знаю это. Узнала недавно, – уточнило привидение. – Осталось понять, где сила нашей девочки.

– Подожди, не радуйся раньше времени, – осадил ее Линэр. – Кроме того, что у нее нет силы, у нас есть другие претендентки. И я должен каждой из них завтрак.

Маг откинулся на спинку кресла и потер виски. Проклятье! Столько всего навалилось. Жаль, нельзя поспать впрок. Очень бы пригодилось перед началом операции!

– Конечно-конечно. Проверь и остальных, – с теплом ответила Элизабет, укрывая мага плащом.

От усталости тот провалился в сон без сновидений прямо посреди разговора.

– Спи, Линни, спи, дорогой… А я пока приготовлю все для следующих встреч… Ведь это для тебя отбор прекрасный способ снять проклятие. А я просто хочу внуков. Ну, должна же тебе хоть одна девочка понравиться!

Хвост тридцать второй. Особенности жизни ведьм

Глава 33

Решив не экспериментировать, Линэр устраивал участницам отбора прекрасное утро, приглашал на завтрак, вел неспешные беседы за бокалом вина, выполнял маленькие прихоти и просьбы, если таковые вдруг появлялись. Например, он честно пытался расколдовать медведя Зарри. В какой-то момент магу даже показалось, что он близок к решению этой загадки. Задачи, за ответом на которую будет скрываться спасение, но… не получилось. Друидка лишь грустно шмыгнула носом, поблагодарила мага за то, что доставил статую во дворец, и попросила оставить ее одну.

Пришлось натянуть на лицо маску невозмутимости и быстрым шагом уйти прочь, притворяясь, что позади не слышно сдавленных всхлипываний. Линэр не выносил слез. Ни мужских, ни женских. Они были для него признаком отчаяния, того, что человек дошел до какой-то грани и вот-вот сломается, перестанет быть собой, потеряв что-то ценное. Конечно, слезы частые спутники истерики, но ведь отличить истерику от плача может любой.

Второй сюрприз преподнесла Янтарь, потребовав два листа бумаги. Девушка написала два письма и, с недовольным прищуром посмотрев на мага, заявила, что не верит в то, что они выберутся. Поэтому второе письмо надо будет доставить ее родителям после смерти. Линэр заверил ее, что все будет хорошо, но не стал уничтожать лишнее послание. Мало ли. А вдруг действительно не справятся? Не исполнить последнюю волю может только чудовище, а он им не был, как бы все вокруг ни пытались доказать обратное.

Усилия Дайли строить глазки маг перенес стоически. Ведь не спросишь же у нее «Ты сюда проклятие снимать приехала или мужа искать?» Для девушки истинные мотивы все еще оставались тайной за семью печатями.

Линэру казалось, что его уже ничем не удивить, но Вейли Кон не была бы главой ковена, если бы не изменила правила игры. Ледяная колдунья уверенной походкой впорхнула в обеденный зал, обвела взглядом стол и с улыбкой предложила:

– Ваше Темнейшество, мы с вами оба занятые люди. Как насчет обеда в библиотеке? Обещаю, ни одна книга не пострадает. Я буду очень аккуратна. Да и, будем честны, вас интересует не столько еда, сколько беседа.

Маг бросил на нее усталый взгляд. Он надеялся разобраться с последним навязанным свиданием и хоть немного передохнуть, раз передохнуть не дают, но…

– Вам так не терпится?

– Конечно! От этих знаний зависит судьба моего народа, – ответила Вейли, не упустив возможности в минуту задумчивости Линэра положить в рот кусочек яблока.

– Вашего? Вы ведь не являетесь главой… – протянул маг, надеясь, что наглая девчонка, нет, женщина отступит.

Хотя если смотреть на огоньки в ее глазах, то вывод напрашивается сам собой: не остановится, пока не добьется своей цели.