Метка северного ветра

Развернувшись на пятках, он пошел в сторону библиотеки. Гулкое эхо разносило звук шагов по пустым коридорам, в которых когда-то сплетничали фрейлины, суетились горничные, ходили другие придворные. Некогда яркое место превратилось в мрачное и унылое зрелище.

Помотав головой из стороны в сторону, Линэр вошел в библиотеку и тут же столкнулся взглядом с Вейли.

– Как она? – с искренним беспокойством спросила северянка, отрываясь от книги.

– Пришла в себя. Метка… ты и сама видела, разрослась. Меня это беспокоит.

– Моя тоже…

– Что?! – взволнованно переспросил темный маг, в два шага приблизившись к Вейли, схватив ее за руку и приподняв.

Рукав платья соскользнул, обнажая разросшуюся почти на ладонь метку.

– Моя метка тоже растет. Может быть, Ваше Темнейшество, вы объясните мне, что происходит? Я уже не знаю что и думать.

Линэр устало опустился в ближайшее кресло, потер виски, пытаясь сбросить напряжение, и посмотрел на Вейли.

– Похоже, пока нас не было, она каким-то образом разорвала свою связь с молочной сестрой. Я общался во сне с матерью Амалы. Она сказала, что только Амала может инициировать разрыв… Выходит, что она получила всю свою силу, которая раньше разделялась между ней и Нерритой, – Линэр недовольно скривился.

Все-таки мастерство Гейты было велико, настолько велико, что он не заметил подвоха через следящие заклинания.

– И?

– Ее молочная сестра использовала силы Амалы, пытаясь стать ведьмой. Ты ведь знаешь закон. Если передача сил не была добровольной и осознанной, то до получателя доходит, по меньшей мере, в пять раз меньше. Вот и получалось, что Неррита выпивала все силы Амалы до дна. А когда последняя стала сама творить заклинания, сила потекла по естественному руслу. Это вызвало рост метки, потому что волшебство во многом похоже на жизненную силу…

– И-и? – настороженно спросила Вейли, поглядывая на свою метку. Она то и дело вспыхивала невидимым огнем, причиняя боль и неудобства.

– Что «и»? Поток силы хлынул в Амалу, раздул ее метку до невероятных размеров, а ваша связь передает часть силы и тебе. Все просто, – темный пожал плечами.

– Звучит невесело. Значит, надо как можно скорее избавиться от нашей с ней связи, – Вейли закусила губу и забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, невольно выражая свою обеспокоенность. – Но ведь я не могу разорвать связь просто так.

Ее глаза сверкнули, и она победно посмотрела на мага. Линэр даже невольно отшатнулся, столько огня и энергии было в северянке. И интуиция подсказывала, что ее идея ему не понравится.

– Ну, каков план? – не выдержал затянувшегося молчания маг.

– Женись на Амале.

– З-зачем? – оторопело спросил Линэр.

– Ну как. Это закроет очень много проблем. На самом деле. Во-первых, может развеяться метка северного ветра. Во-вторых, – она хищно улыбнулась и чуть наклонилась вперед, вкрадчиво шепча каждое слово: – Я точно останусь без жениха и смогу спокойно вернуться домой. В-третьих, ты порадуешь свою матушку…

– В-четвертых… получу возможность обратиться к древней магии. Это все заманчиво. Но такие вещи не решаются в одиночку.

– Ой, не смеши. Быть женой могущественного мага очень даже почетно. А если подкрутить и покопаться в законах, то она может стать королевой. Ей всего-то и будет нужно, что родить тебе парочку наследников. А там уже можете быть вместе только на официальных приемах. Хорошая же сделка.

Маг нахмурился. В словах Вейли было рациональное зерно. Но оно кололо все внутри.

– Нет. Я так не могу! Если она будет против…

– … то мы ее убедим. Линэр, в конце-то концов, ты великий маг или так? Давай, ноги в руки и делать предложение.

– У меня даже кольца нет!

– Плевать, можно и без кольца, потом подаришь. У нас положение чуть ли не военное, – наседала северянка.

– А вдруг она не захочет?

– Пообещаешь развод через год, если пожелает. Кстати, ты не думал, что если жениться, обратиться к древней магии и стать королем, то твой визит в Ауталию будет более значимым? Так-то не просто темный маг-узурпатор. А полноправный король.

– Ладно, уговорила. Но если она будет против, ты обещаешь на меня не давить.

– Она? Против? Ты видел, какими она на тебя глазами смотрит? Она же влюблена, словно недельный щенок.

Линэр только нахмурился. Он давно понял, что спорить бесполезно. По крайней мере потому, что Вейли была права.

– Но где мы найдем того, кто совершит обряд? Единственная жрица обращена в камень… и я вряд ли найду в себе силы привести ее в чувства.

– Я могу провести обряд. Я обладаю подобными полномочиями. Правда, в Ауталии. Но сделаем вид, что это совершенно неважно.

Хвост двадцать второй. Пути к спасению

Глава 23

– Нет. Я не пойду замуж! – решительно отказалась Амала и для убедительности даже топнула ножкой, показывая, что на эту авантюру она никоим образом не подписывалась.