Метка северного ветра

Время тянулось медленно. Казалось, что солнце просто не хотело клониться к горизонту, прилипнув на расстоянии пальца от крон деревьев. Это вызывало раздражение у Вейли, жаждущей действий. Линэр же, наоборот, был поразительно спокоен. Он лениво растянулся в защитной сфере и пожевывал травинку.

– Как вы можете так себя вести? – возмущенно спросила Вейли.

– Как «так»? – удивленно уточнил Линэр.

– Лежать и ждать.

– А что мне еще делать? Бегать по лесу? Простите, леди, но умение отдыхать тоже важно. Думаю, сейчас самое время немного потренироваться. Просто лягте и посмотрите на облака. Разве они не прекрасны. А еще такой простор для воображения. Смотрите, вон то похоже на щеночка.

Северянка фыркнула и ничего не ответила. Детские игры совсем ее не радовали. А что это, как не детская игра?

Время тянулось и тянулось, ведьма нервничала, а темный маг украдкой посмеивался над ней, думая о том, что они не планировали так задерживаться. Нужно было озаботиться перекусом.

Линэр улыбнулся, подумав о том, что был бы рад разделить трапезу в лесу с Амалой. Но у него не было ни еды, ни симпатичной ему девушки.

⁂

Наконец солнце опустилось довольно низко. Темный легким движением выбрался из купола и протянул руку Вейли.

– Пора.

Северянка фыркнула и вместо того, чтобы принять помощь, развеяла заклинание Линэра, изящным движением спрыгнув на порядком примятую траву.

В предвкушении маги подошли ближе к белоснежному камню, на котором начал проявляться текст.

– Разрубленная предательством, она продолжит жить вопреки всему. Отравленная недоверием, из благословения превратится в проклятие. Воссоедини влюбленных в посмертии, и в благодарность они дадут ответ на вопрос, который, без сомнений, мучит тебя, – задумчиво произнес Линэр, поворачиваясь к Вейли. – Странный текст для подсказки. Она что, хочет, чтобы мы притащили Чимега к Карлотте? Но это осквернение гробниц какое-то!

– Не думаю, что покойная хотела этого. Скорее… она хочет, чтобы Карлотту захоронили в этих землях. В целом, это не лишено логики, – задумчиво пробормотала северянка, поглаживая подбородок. Поймав удивленный взгляд Линэра, она поспешила пояснить: – У озера Тайрон проходит инициацию большинство наших волшебников. Мы молимся огромной глыбе льда. Таков ритуал. Обычно ее не показывают. Но я была бы не я, если бы не пошла на разведку. В этом куске льда, как в хрустальном саркофаге, покоится женщина неземной красоты. Белоснежные волосы, изящные черты лица, белая же тонкая кожа… На мой вопрос о личности покойной ответили уклончиво. Тогда я подумала, что это ледяная королева из сказки. Теперь мне кажется, что это могла быть Карлотта. В их времена было принято хоронить супругов в одном гробу. Возможно, это последнее желание королевы. И, выполнив его, мы разрушим проклятие.

– Ладно. Подумаем об этом позже. Амала там одна.

– Она же ведьма, что с ней случится, – фыркнула Вейли. О ней темный так не заботится!

– Я думаю, это очевидно: опыт куда важнее скрытой внутри силы. А у нее ни того ни другого, – покачал головой Линэр, призывая свои черные крылья. – Полетели. Так будет быстрее.

Вейли не упустила возможности поплотнее прижаться к магу и дышать ему прямо в шею. Ей нравилось наблюдать за тем, как он невольно сильнее прижимает ее к груди, словно драгоценность.

И ей было совершенно невдомек, что он просто не хотел ее уронить, а не что-то большее.

Скала виднелась метрах в трехстах к востоку. Окрашенная солнцем в оттенки алого и рыжего, она напоминала зуб диковинного зверя, жившего много-много лет назад.

Линэр уверенно летел вперед, не обращая внимания на усталость. В груди все сильнее разгоралось беспокойство. Зря, зря он оставил ее одну. Тем более в самом сердце проклятого места. Но кто мог знать, что так случится? Кто мог предположить?

Наверное, никто, но Линэр считал, что он должен был это предусмотреть. В конце концов, недальновидный правитель ничуть не лучше самодура, которого хочет свергнуть Вейли.

Они опустились на небольшой площадке, темный поставил ведьму на ноги и побежал вверх по ступеням.

– Куда же вы так спешите?! – прокричала ему вслед северянка, но он не остановился и не ответил.

Если интуиция мага решила все-таки проснуться, нужно прислушаться к ней. В первом зале было спокойно, но во втором… там не было света! Сердце пропустило удар, Линэр создал несколько светлячков и побежал дальше.

Увиденная картина его очень не порадовала. Амала лежала на полу. Казалось, невидимая сила подбросила ее в воздух, а потом с силой впечатала в камень. Девушка прерывисто дышала, крупные капли испарины покрывали ее лоб. Но больше всего поражало не это, а то, что метка почти полностью покрыла ее тело. Черная вязь из роз украшала лицо, грудь, ноги. По крайней мере, ту их часть, что было видно сквозь тонкие чулки.

– Что с ней? – обеспокоенно спросила запыхавшаяся Вейли.

– Хотел бы я знать, – покачал головой маг, поднимаясь с пола вместе с Амалой. – Мы летим домой.