Метка северного ветра

Полет был недолгим и стремительным, и вот они уже стояли на упругом изумрудном мху. Вейли с сожалением посмотрела на платье, которое явно будет испорчено от такой прогулки. Она не привыкла думать о таких мелочах, этим занималась прислуга, а тут… Вздохнув, она улыбнулась темному.

– Не обращайте внимания, это всего лишь платье, одно из многих.

– Надеюсь, оно не помешает нам в поисках, – с усмешкой ответил Линэр и пошел первым, заботливо придерживая редкие ветки кустов.

Вейли едва поспевала за ним, думая о том, что, возможно, стоит последовать примеру Амалы и идти без туфель, каблуки которых так и норовят где-нибудь застрять. Но воспитание не позволяло сделать такую глупость. Не выдержав, она прочитала заклинание левитации и полетела рядом с темным магом. Линэр лишь хмыкнул, но к ее способу передвижения остался равнодушен.

По нижнему ярусу леса стелилась приятная свежесть. Что-то подсказывало, что будь они в ее родных землях, можно было бы отправиться на поиски голубики, но в этих проклятых местах она явно не росла.

Блуждание затягивалось. Скрипели верхушки деревьев, хрустели под ногами веточки, а искомый круг камней все никак не желал находиться.

– Что за чертовщина? – недовольно спросила Вейли. – Мы явно ходим кругами. Ваше Темнейшество, я точно помню этот куст с красными листьями.

– Вы тоже заметили, да?

– Такое не заметишь. Похоже, мы угодили в ловушку. Неужели в ваших землях магические твари могут позволить себе подобное? – северянка недовольно топнула ножкой, словно намекала, что уж в Ауталии-то у них все в порядке.

– Знаете, что бывает с теми, кто слишком тщательно моет руки? – спросил Линэр и, поймав недоумевающий взгляд Вейли, продолжил: – Они выглядят здоровее всех, но когда приходит эпидемия, именно эти люди чаще всего оказываются в первых рядах больных. С магическими тварями что-то похожее. Есть те, кто опасен всегда, и их, безусловно, следует убивать при первой же возможности. Но есть и те, кто может помочь.

Линэр присел на корточки и достал из небольшого мешка горсть леденцов. Посмотрел на них несколько мгновений и бросил на землю.

– Что вы делаете?! – возмутилась Вейли. – Много лю… много ресурсов пришлось потратить, чтобы сделать сладость.

– Именно, будущая правительница Ауталии, именно, – покачал головой темный маг, поднимаясь. – Именно поэтому леденцы стали хорошим подношением для некоторых магических тварей. Например, для леших.

Деревья заскрипели, резкий порыв ветра раздул полы плаща темного мага, забрался под юбку к Вейли, а потом все стихло, словно ничего и не было.

– Идемте, нас проводят, – улыбнулся маг, подавая северной ведьме руку.

Она сделала вид, что не заметила этого, и пошла вслед за магом, что-то недовольно бурча себе под нос. Что-то о том, что южане слишком мягкотелые и не понимают, что любая тварь может превратиться в жуткого монстра, который не упустит возможности вцепиться в горло, разорвать на части и использовать в своих мерзких целях.

Неожиданно лес начал редеть, деревья постепенно становились ниже, и вскоре Вейли и Линэр оказались в зарослях кустарника. Побродив по ним, они попытались уйти, но деревья вокруг стали стеной, не выпуская их.

– Кажется, мы на месте.

– Кажется, вас обманули, Ваше Темнейшество. Здесь нет круга из камней.

– Или мы плохо его искали. Прошло больше пятидесяти лет. Пятьдесят раз деревья отращивали листву и сбрасывали ее на землю. Я думаю, нам стоит поискать внимательнее.

Линэр обреченно вздохнул. Вот если бы с ним пошла Амала, все было бы совсем иначе. У нее бы горели глаза, она бы смешно подвязала юбку и танцующей походкой пошла за ним, замечая что-то прекрасное. А еще она бы не строила из себя обиженную леди. Пожалуй, именно этим Амала выгодно отличалась от Вейли. Она не боялась замарать руки.

Опустившись на колени, темный маг наклонил голову набок и принялся осматривать землю. Вейли стояла рядом с видом совершенной мраморной статуи, которая не может смотреть на землю, она слишком нехороша для нее.

– Долго еще мы будем здесь стоять? – недовольно спросила северянка. – Только зря теряем время. Мы оставили Амалу одну у истока проклятия. Вам не кажется, что это может плохо кончиться. А с учетом того, что нас сюда завели магические твари, то…

В сердце у мага похолодело. С этой стороны он не рассматривал ситуацию. И, надо признать, выглядела она прескверно. Он оперся ладонью о землю, пытаясь встать, но мох соскользнул, явив белоснежный камень.

– Я же говорил, что они на месте, – улыбнулся Линэр, создавая магического слугу и отправляя его на расчистку.

– Возможно… – нехотя признала Вейли.

Спустя час они смогли найти каменный круг и огромный валун посередине. Но ответа не было. Просто камень. Неровный, шершавый. Белый, похожий на кварц. Такой мог бы стоить неплохую сумму, если продать его ювелиру или мастеру-резчику. Зачем он здесь?

– Есть идеи? – задумчиво спросил Линэр, разминая затекшие ноги.

– Никаких. В подсказке было это место. И все.

– Я взгляну? – спросил маг, требовательно протянув ладонь.

Вейли пожала плечами и отдала ему лист.