Метка северного ветра

– Это будет моя ответственность. И ответственность ее родителей. Ни одно волшебство не может защитить нас от смерти. Значит, пришло время. Все должны рано или поздно делать выбор. Я хочу вернуть свои силы, чтобы спасти множество людей. Много жизней важнее одной. Это…

– … окончательное решение? – спросил неизвестный за спиной.

– Да. Это окончательное решение. Я принимаю на себя ответственность, – упрямо заявила Амала.

Соблазн сбежать был очень велик, но Ами не шевелилась. Не потому, что не могла, а потому, что не хотела этого делать. Страх можно победить, обуздать. Она уже делала это раньше. Теперь время расправиться с собственной вынужденной слабостью.

Левую ладонь обожгло, в глазах потемнело, Амала кулем рухнула на каменный пол. Показалось только, что кто-то заботливо придержал голову, не дав удариться и ей. Невероятная слабость ледяной волной накатила, унесла жизненные силы, мысли начали путаться, и Амала потеряла сознание.

⁂

За много километров от могилы Чимега Минрака.

Неррита медленно тянула нить волшебства, свивая в узор. Периодически будущая герцогиня поглядывала на изображение в книге, сверяясь с ним. Если все сделать правильно, у нее должен получиться столп искр.

Неожиданно нить начала истончаться, блекнуть и вскоре растаяла. Нерра нахмурилась. Такое уже случалось. И не раз. Но не так быстро. Значит, нужно отдохнуть. Она поднялась, с наслаждением потянулась и подошла к сервировочному столику, усыпанному пирожными. Покосилась на тяжелый металлический чайничек. После того как волшебство стало подчиняться, прикасаться к таким вещам руками не было никакого желания. Да и звать служанку тоже не хотелось, Придется прятать книгу и строить из себя самую обычную аристократку, а не будущую великую ведьму. Решив пренебречь советом старой кормилицы, чья дочурка так удачно в очередной раз закрыла ее от всех невзгод, Неррита сложила пальцами привычный пасс, призывая магического слугу.

Но ничего не произошло. Чайник как стоял на деревянной подставочке, так и остался стоять. Нахмурившись, начинающая колдунья повторила заклинание. И снова неудача.

Обеспокоенная, она спрятала книгу и пошла за разъяснениями к Гейте. Уж она-то должна знать, почему волшебство перестало слушаться. И что с этим делать.

Дорога до домика кормилицы показалась на удивление длинной. Нерра нахмурилась, но уверенно постучала в дверь, решив, что просто засиделась.

– Да-да? – раздался из-за дубовой створки мелодичный голос.

Герцогская дочь недовольно нахмурилась. Кормилица раздражала. Она всегда была такой доброй, понимающей, а еще старела намного медленнее матушки. Вот почему так? Почему магам все, а простым людям ничего? Не зря их сжигают на кострах!

На последней мысли Нерра осеклась. Она сама маг. Не надо ее жечь!

– Добрый день, нянюшка, – поздоровалась девушка, уверенно толкая дверь и входя в небольшое помещение.

С печи тут же спрыгнул рыжий кот и потерся о ее ноги. Нерра бросила короткий взгляд на зверя и пошла вперед. Вот как эта старуха смеет не подняться, когда пришла она, герцогская дочь.

– Здравствуй, здравствуй, деточка. Что тебя беспокоит? – тепло спросила женщина, не отрываясь от вязания.

– Магия.

– Я знаю, что она тебя давно волнует. А с тех пор как уехала Амала, все сильнее и сильнее волшебство завладевает твоим сознанием. Я уже говорила тебе, боги не одарили тебя волшебством. Но ты упорствуешь.

– Но я же могу творить заклинания.

– Да, – кивнула Гейта. – Можешь. Потому что кое-кто позволяет тебе это делать. И что беспокоит тебя на этот раз? Я же показала тебе, как правильно держать нити…

– Они исчезли! – выпалила Нерра, недовольно топнув ножкой.

На лице Гейты на мгновение промелькнула торжествующая улыбка, которую тут же сменило выражение сочувствия.

– Вот как, моя дорогая. Ну-ка попробуй что-нибудь сотворить. А я посмотрю. Только не спеши. И не волнуйся.

Нерра недовольно фыркнула, но покорно попыталась призвать магического слугу. Ей нужна помощь от старой ведьмы, и она выполнит даже такую просьбу. Гейта нахмурилась.

– Ты больше никогда не сможешь сотворить волшебство, – наконец вынесла вердикт ведьма. – Что-нибудь еще?

– Как так?

– Она забрала свои силы. А сверху наложили печать. Не спрашивай кто, я не знаю. Божественная печать, это может сделать только жрец… В общем… Добро пожаловать в мир обычных людей, Неррита. Самое время научиться осторожности. Один неверный шаг, и ты можешь умереть, – Гейта усмехнулась.

– Вы не можете! Не имеете права! Она обязана!

– Нет, милая, не обязана.

– Но у вас договор, что вы свяжете защитными чарами меня и вашу дочь!

– Я и связала. Понимаешь, это заклинание работает пять лет… и столько, сколько хочет донор. Она больше не хочет.

– Но как так! Она должна! Обязана! Я ее леди!

– Вы леди для простых людей, – покачала головой Гейта. – Для магов вы обычный человек. Вам придется смириться с этим.

Хвост девятнадцатый. Разрыв

Глава 20