Метка северного ветра

Постепенно процессия «светлячков» начала вытягиваться в тонкую ниточку, спускаясь по узкой тропинке в долину. Линэр и Амала, находящиеся в самом конце, наблюдали сверху за тем, как внизу появляется извивающаяся и сияющая гусеница, которая в определенный момент разделяется на два потока. Темнейшества переглянулись, не желая расставаться друг с другом. Но понять издалека по какому принципу отделяются те, кто пойдут налево, от тех, кто пойдет направо, не получилось.

Линэр пошел первым, Амала за ним, стараясь не думать о том, что скоро останется одна среди чужих людей. Но вот ее потянула за руку Кристалла, а Его Темнейшество пошел в другую сторону. На душе тут же стало тревожно. Разве что присутствие знакомой служанки немного успокаивало.

Огни северного сияния вспыхивали сверху, высвечивая что-то, что обходила процессия.

– Мы у священного озера, – шепнула Кристалла. – Скоро Его Морозность выйдет, чтобы произнести речь.

Ами кивнула и покорно пошла вперед, рассматривая блестящую поверхность, охватываемую светом. Судя по всему, перед ней был самый настоящий замок изо льда.

Хвост тридцать восьмой. Ночная церемония

Глава 39

Позволив себе отдышаться, Вейли принялась изучать дворец. Ей чудилось, что лед под ее ногами чуть подрагивает. А может, и не чудилось, ведь Морозный король был тем, кто сдерживал источник силы. А она пока… не короновала себя. Для начала следует найти древнюю королеву. Все остальное потом.

Сквозь ледяные стены начали пробиваться цветные блики северного сияния, и Вейли ускорилась. Новый король должен быть объявлен до рассвета.

«Король или королева», – поправила себя ведьма, уверенно пробираясь вперед.

Пройдя череду ледяных залов, казавшихся бесконечными, она наконец-то добралась до комнаты, в которой проходила инициация ведьм. Семь ледяных кубков стояли на крышке ледяного же гроба. Вейли смахнула их рукой, и кубки, упав на пол с оглушительным звоном, разбились на множество мелких осколков. Все равно сегодня они не пригодятся, ни одна ведьма не сможет связаться с источником в день, когда он принимает новую королеву.

От этого стало немного грустно. Вейли помнила, как сама мечтала и фантазировала о дне встречи с этой великой силой. Но… она королева, королева по праву. И именно ей придется сейчас и в будущем принимать тяжелые решения. И вот первое из них. Жизнь целого королевства, даже двух, важнее праздника семерых магов. К тому же это просто переносит праздник на несколько месяцев вперед, не больше.

Навалившись всем весом на ледяную крышку гроба, Вейли призвала магию, растапливая тонкую полоску. Пришлось изрядно повозиться, прежде чем саркофаг поддался. Крышка развалилась на несколько бесформенных глыб льда, явив ведьме самое настоящее чудо. В ледяной воде лежала женщина лет тридцати на вид. Казалось, она совсем не изменилась с момента своей смерти. Кожа выглядит нежной, даже румянец видится. Нарисованный, скорее всего, но все-таки. Вейли зацепилась взглядом за сложенные на животе руки. На тонком пальце выделялся массивный перстень с гербом династии Минрак. Скорее всего, перед ведьмой действительно находилось тело последней королевы.

– Простите, что побеспокоила. У меня нет выбора.

Призвав силу ветра, Вейли заставила гроб воспарить и поспешила в другую часть ледяного замка. Она должна успеть выйти к людям и короновать себя, пока приспешники Шиеро не опомнились.

Идти было тяжело, но Вейли не позволяла себе слабости. Она понимала, что и так предстанет перед подданными не в лучшем виде. Избитая, израненная, в изорванном на клочки платье, каким-то чудом прикрывающем причинные места. Она мало походила на королеву. Да и короны у нее не было. Венец Шиеро утонул вместе с ним, а значит, придется при всех создавать себе корону изо льда.

Сцепив зубы, Вейли уверенно шла вперед. Остановилась она только перед резными ледяными дверями. Перевела дух, расправила плечи и вышла на балкончик.

Внизу выстроился круг из огоньков-светлячков, сверху переливалось северное сияние. У ведьмы даже на мгновение перехватило дыхание. Она знала, что король видит это все не так, как собравшиеся внизу, но она и представить себе не могла, насколько маленькими кажутся люди, насколько далеким остается сияние и насколько хрупкой чувствуешь себя под порывами ледяного ветра.

Опустив саркофаг Карлотты, Вейли сделала еще несколько шагов вперед и развела руки в стороны. По толпе прошелся удивленный шепоток, фонарики закачались. Похоже, ни у кого не осталось сомнений в том, что перед ними не Шиеро. Оставалось только сделать еще несколько шагов и объявить себя королевой.

Совсем не так Вейли представляла этот день. Не страх и ужас собравшихся, а радость, не тьма ночи, а яркий солнечный день. Но выбирать не приходится. Пусть ее запомнят как королеву, взошедшую на трон при помощи крови и тирании, главное спасти Ауталию!

– Предатель пал! – громко заявила ведьма, добравшись до самого края площадки. Ее голос, усиленный магией, разнесся над долиной.